高陽出身杭州門第顯赫的許氏家族，世代書香。他童年時，家門口懸掛著三塊禦賜的匾額，花廳內的巨匾則是慈禧太後親書。抗日戰爭期間，高陽未能完成大學學業，文史知識都靠自修，最終卓然成家。1946年起高陽在國民黨空軍服役，1959年辭去軍職轉入報界，任《中華日報》主筆多年。高陽雖不承認自己的筆名取自「高陽酒徒」，但他壹生鍾情美酒佳肴，詩酒自娛，更兼雜學旁道，九流十教，涉獵廣博，大有中國傳統文人的氣質。以高陽著作之豐、銷路之廣，他本應像金庸壹樣靠筆耕而成巨富，可他竟然壹生債務纏身，去世後還欠著帳。他的稿費總是用來清償高利貸的利息，為了在短時間內湊壹筆錢，他動輒將著作版權賣斷給出版社，即使書多次再版，他也得不到任何收益。疏於理財、千金散盡，也算是高陽身上的文人特徵之壹。
高陽好酒如命，每餐必飲，臺北的好幾家餐館都有他存放的好酒。高陽不大喝啤酒，以及加糖精的果味甜飲料，他曾斷言：啤酒不算酒，相信能得到諸多酒人的贊同。他刻過壹枚八字閑章：“酒子書妻車奴肴妾”——“酒子”排第壹。有壹次他去日本神田淘書，隨身帶了三瓶酒，被人戲稱為“攜子訪妻”。他年輕時經常喝醉，晚年則老而彌堅，酒量愈來愈豪。有人曾對高陽說，古龍海量，壹大杯酒可以直接從口中倒進肚子，速度之快，好像省略了喉管之旅，不愧為著名武俠小說家。而高陽搖搖頭：“他哪裏懂喝酒？是糟蹋酒！”
高陽喜歡喝酒，而且要喝XO，上世紀五六十年代的XO非常貴，高陽憑自己的工資和稿費根本喝不起。這個時候，臺灣聯合報創始人王惕吾先生向他約稿，每天給他買好XO，給他送到小樓上去，而且把他的梯子抽掉，像古代的王羲之壹樣，讓他進入壹種意境，寫好了才把梯子搭上去。香港著名導演李翰祥是高陽的好友，他初到高陽家時很奇怪，因為在他看來壹貫以寫歷史長篇飲譽於世間的大作家高陽，家中壹定藏書甚多。誰知他所見到的高氏書房卻是四壁空空，最引人註意的擺設不是作家文人所必備的書籍、古玩與文房四寶，比比皆是的居然是些空酒瓶，而且以威士忌、花雕為多。
高陽嗜酒，許多關心他的朋友勸他戒酒或少喝，他幾次進醫院出生入死，出院後又悠遊酒海了。酒國英雄是永遠不老的，不肯服老。有壹年除夕夜，本是家人團聚的日子，高陽卻孑然壹人，投宿在外，“獨飲至無鼓，思有所語，作此律，為壬申元日試筆”：
誰何歧路亡羊泣？幾輩沐猴冠帶新。
不死酒仍日暮醉，余生筆兆歲朝春。
客中坐客真無奈，錢上滾錢別有人。
飲半尋思誰可語，神荼郁壘兩門神。
高陽為酒生，亦為酒死。他壹生疏於理財，並且大部分錢財都讓他買酒肉了，直到病逝，尚背負壹身債務。李翰祥打算將高陽的《荊軻》壹書拍成多集電影或是電視連續劇，談妥後兩人飲酒，高陽又喝得爛醉如泥，臥於榻上鼾聲大作。李翰祥見夜已深沈，掏出衣袋裏的所有鈔票，塞在桌下，告辭而歸。但是，遺憾的是，高陽還沒有動筆將《荊軻》壹書改編成影視劇本，即於1992年6月6日撒手塵寰。
高陽十分敬業，創作歷史小說時，也常常用尺量地圖，在草稿紙上演算書中人物的行程，以及事情發展所需的時間，努力使自己的小說永遠經得起讀者的多方位的檢驗，而從不主觀臆造。高陽的前妻郝天俠說：“高陽先生撰寫歷史小說的技巧，以及他在寫作之前、寫作期間，對於史料鉆研的努力與創見，確有異於他人之處。他在構思新著時，未必像許多人寫文章那般，先擬好工整架構，而往往是身上壹張薄紙，記下大綱，然後就像釀酒，假以時日，當這張紙變皺，又寫滿了旁人難以辨識的草字之際，即表示文思成熟，可以動筆了。高陽對於自己擁有的‘考據眼’頗為自豪，不過這也是他用工治學的結果。”
當臺灣評論家尉天聰將高陽比作中國的巴爾紮克時，高陽曾詼諧地說：“愧不敢當！我跟巴爾紮克相似的，只有晚婚這壹點。”高陽49歲時與22歲的郝天俠小姐結婚。婚後，郝天俠名下的兩幢房子，都借與高陽抵債。債就像影子壹樣壹直伴隨高陽，他的婚姻失敗了。高陽後來又有了壹個紅粉知己，名叫吳菊芬。兩人同居後，他的生活重新變得規律起來。早上6點起床，整個白天全部用於寫稿看書，有時為了趕工，連夜寫作，這時就叫吳菊芬為他準備宵夜。
晚年靠三張桌子寫稿養活自己和女兒。 高陽先生在49歲時與時年方22歲的郝天俠小姐結婚。婚後，生有壹女取名為議今。高陽的家庭生活似乎並不美滿。據說郝天俠名下的兩幢房子，都曾借與高陽抵債。不知是否因債務關系，兩人婚姻只維持了十年。但他倒是壹直供應女兒的生活所需。據說高陽先生常年為報社寫稿，壹天至少要寫三篇連載小說，好像是分別刋載於聯合報、大華晚報、民族晚報上。為了避免搞錯情節，他準備了三張書桌，每壹桌寫的故事內容不同，連稿費也各有用途，據說其中壹桌是專門用來供應他的掌上明珠生活所需。