聞名中外的京城琉璃廠文化街，位於現在北京的和平門外，西至宣武區的南北柳巷，東至宣武區的延壽寺街，全長約800米。實際上從歷史上遠在遼代，這裏並不是城裏，而是郊區，當時叫“海王村”。後來，到了元朝這裏開設了官窯，燒制琉璃瓦。自明代建設內城時，因為修建宮殿，就擴大了官窯的規模，琉璃廠成為當時朝廷工部的五大工廠之壹。到清嘉靖三十二年修建外城後，這裏變為城區，琉璃廠便不宜於在城裏燒窯，而遷至現在的門頭溝區的琉璃渠村，但“琉璃廠”的名字則保留下來，流傳至今。
清初順治年間，在京城實行“滿漢分城居住”。而琉璃廠恰恰是在外城的西部，當時的漢族官員多數都住在附近，後來全國各地的會館也都建在附近，官員、趕考的舉子也常聚集於此逛書市，使明朝時紅火的前門、燈市口和西城的城隍廟書市都逐漸轉移到琉璃廠。各地的書商也紛紛在這裏設攤、建室、出售大量藏書。繁華的市井，便利的條件，形成了“京都雅遊之所”，使琉璃廠逐漸發展成為京城最大的書市，形成了人文薈萃的文化街市，與文化相關的筆墨紙硯，古玩書畫等等，也隨之發展起來。
清初，在原琉璃廠廠址上修建了師範學堂，這就是現在的師大附中的前身。在原廠址往南修建了海王村公園，成為了琉璃廠集市的中心，也是後來廠甸最為熱鬧的地方之壹。1927年，又建了和平門，修了新華街。從此，琉璃廠文化街分成了如今的東琉璃廠和西琉璃廠。
琉璃廠有許多著名老店，如槐蔭山房、古藝齋、瑞成齋、萃文閣、壹得閣、李福壽筆莊等，還有中國最大的古舊書店中國書店，以及西琉璃廠原有的三大書局——商務印書館、中華書局、世界書局。而琉璃廠最著名的老店則是榮寶齋，有人說：琉璃廠因榮寶齋等著名文化老店而享有盛名。這種說法有它的道理。榮寶齋的前身是“松竹齋”，光緒年間取“以文會友，榮名為寶”之意，更名為“榮寶齋”。著名書法家陸潤庠題寫了“榮寶齋”三個字。清末，文人墨客常聚此地，而民國年間老壹輩書畫家如於右任、張大千、吳昌碩、齊白石等也是這裏的常客。不知您仔細看過《開國大典》這部電影和那幅《開國大典》的照片，裏面那位蓄著長胡子的著名老者沈鈞儒先生使用的鎮尺，就購於榮寶齋。
想清末民初時，榮寶齋、大千畫廊等琉璃廠老店紛紛爭懸名家書畫於窗前。引來人們駐足觀賞，成為琉璃廠的壹道風景。當時，也是數榮寶齋名畫最多而最為熱鬧。榮寶齋最著名的又要數木版水印和復制品。榮寶齋的木版水印技術融刻版、印刷、折裁等技術為壹體，使水印品的藝術更臻完善，曾得到魯迅先生的贊許。
解放後，在黨和政府的關懷下，榮寶齋的壹些傳統工藝更是大放異彩。榮寶齋的復制印刷品技術，已達到“登峰造極，酷似原作”，足以以假亂真的地步。榮寶齋復制的名作如《文苑圖》、《清明上河圖》等，曾先後在許多國家展出，引起無數名家驚嘆，在國際上享有極高的聲譽。著名國畫大師齊白石老先生在世時，幾乎辯認不出哪幅是他的原作，哪幅是復制品。
改革開放以來，在北京市和宣武區各級政府的支持和倡導下，琉璃廠經歷多次翻建和修繕，使這條著名的文化老街又煥發出新的青春。如今的琉璃廠文化街，成為廣集天下圖書、字畫、古玩、文房四寶的所在，成為國內外遊客光顧老北京文化的必遊之地。