錦州發展的戰略定位為：遼寧西部重要港口城市。
“十壹五”時期乃至未來10年，錦州在實施整體開發錦州灣戰略中的總體思路是：資源整合、設施***享、合作***贏的原則，按照“壹港、壹區、壹帶、壹面”總體布局，重點以建設錦州大港為突破口，以打造國家級石油化工加工和儲備基地為切入點，以提升經濟技術開發區總體水平和建設淩海工業經濟帶為增長極，發展臨港經濟和海洋經濟，提升港口城市首位度，率先突破，帶動、輻射、服務遼西沿海經濟區。
以整體開發錦州灣、構築遼寧開放新支點為主線，推進結構調整、轉變增長方式和發展循環經濟，深入實施工業立市、以港興市、開放牽動三大戰略，走新型工業化道路，全面提升港口城市功能，建設成為重要的開放型港口城市。
城市規劃
重點改造1個城市商業中心，開發建設8個區域商業中心和20個社區商業中心。培育商業街發展，重點抓好中央大街、上海路等11條商業街建設。結合城市南擴，優化商業網點布局，重點建設新華廣場、吉慶大廈、淩南家居中心、吉祥購物中心、南站商貿中心、開發區超市等19個大型購物中心及超市。改造升級商品批發市場，做強北寧窟窿臺蔬菜、黑山遼西雜糧、宏發建材、光彩市場、遼西小商品、古玩商城等批發市場。到2010年重點培育、建設和擴建22個大型市場，其中超10億元市場5個。
城市布局
根據資源稟賦、區域特征、環境容量分析，統籌規劃城鄉空間布局，具體劃分為優先開發區域、優先保護區域、適度開發區域和適度保護區域。
優先開發區域：重點是開發區、南站新區、淩南新區、太和區以及高速公路、102國道沿線的節點縣(城鎮)等區域。淩海市要結合錦州灣整體開發，構築沿海工業經濟帶。
優先保護區域：重點是醫巫閭山國家森林公園、大小淩河入海口濕地、遼西古生物化石以及文物保護區、風景名勝區等區域。
適度開發區域：重點是義縣、淩海西北山區適度進行開發，適度發展產業類型和規模，並通過構建生態隔離帶、生態防護空間和綠色走廊，加強生態環境建設。
適度保護區域：重點是黑山、北寧兩個縣(市)作為農業、林業發展基地，集約使用土地。積極引導分散的居民點合理集聚，廣大鄉村空間以居住、農業生產、生態保護為主。