洗錢壹詞是由英文“Money Laundering”直譯而來，最初的意思是指把臟錢洗幹凈。然而 ，洗錢的含義已今非昔比，表述也是多種多樣。我國有學者認為，洗錢是指犯罪人通過銀行 或者其他金融機構將非法獲得的錢財加以轉移、兌換、購買金融票據或直接投資，從而壓縮 、隱瞞其非法來源和性質，使非法資產合法化的行為。[1]雖然並不是所有的犯罪都是為了 錢，但是對許多犯罪分子而言，錢有時是必不可少的，甚至有些犯罪就是為了得到大批的金 錢和財物。犯罪分子為了能夠自由、安全、合法地使用這些犯罪得來的黑錢，同時阻礙偵查 人員對其“上遊犯罪”的調查和取證，從而逃避法律的懲罰，註定要想盡各種辦法洗錢。
雖然直到20世紀80年代才有壹些國家將洗錢規定為犯罪，但洗錢這種掩蓋犯罪收益的真實 來源、使犯罪收益合法化的手段早已存在。壹個關於洗錢起源的故事，生動描述了什麽是洗 錢。20世紀20年代，美國芝加哥以阿裏。卡彭等為首的有組織犯罪集團的壹名財務總管購置 了壹臺自動洗衣機，為顧客洗衣物，並收取現金，然後將這部分現金連同其他犯罪組織的犯 罪收入壹起向稅務機關申報。於是，其犯罪收入就變成了合法收入。[ 2]隨著科學技術的不 斷進步，同時由於越來越多的國家特別是洗錢活動較多的國家陸續將洗錢規定為犯罪，並予 以嚴厲打擊，洗錢的方法和技術也越來越巧妙、先進和隱蔽，給識別和打擊洗錢犯罪造成了 很大困難。
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