對於中國的小說，也許妳可以數壹數。即使妳對它們了解不多，讀壹讀魯迅的《中國小說史略》，也能窺見中國小說浩瀚的歷史軌跡。
所以，問題來了，妳對英文小說了解多少？妳知道英語中小說這個詞的來源嗎？妳知道“英國小說之父”是誰嗎？
在漢語中，“小說”壹詞最早出現在《莊子·外物》中。“裝修小說當知府還遠沒到頂。”這裏指的是瑣碎的言論，與小說概念包括人物、情節、背景等元素相去甚遠。
但在英語中，“小說”對應的詞是novel，主要指小說。其實這個詞也有“新奇”的意思，足以體現“小說”從誕生起的典型特征。
具體來說，英語小說可以追溯到18世紀。在遙遠的英國歷史上，出現過《貝奧武夫》等史詩，出現過《加韋恩爵士》、《綠衣騎士》等俠義文學，出現過喬叟的《坎特伯雷故事集》，甚至出現過影響了無數代人的莎士比亞戲劇，而真正意義上的成熟小說則興起於18世紀。
此時的英國已經在1688完成了資產階級革命，君主立憲制日益穩固，中產階級日益壯大，工業革命逐漸拉開序幕。
此時，英國文學史上出現了三位巨人，他們的作品為英國小說的興起和發展做出了貢獻。這三位大師分別是笛福、理查森和菲爾丁，他們的三部代表作是《魯濱遜漂流記》、《帕梅拉》和《湯姆·瓊斯》。
魯濱遜海上歷險和荒島求生的傳奇經歷早已成為家喻戶曉的故事，作品的創作者是著名的“英國小說之父”笛福。
《魯濱遜漂流記》第壹次出版於1719年，出版至今已有300年，可以說經受住了時間的考驗。我從圖書館借的版本是譯林出版社2016年8月出版的。在引言部分，該書概述了整部小說的精神實質:
如果翻譯成中文，那就是“這部小說包含了很多主題，它是壹個奇怪的冒險故事，壹個對孤獨意識的研究，壹個關於罪惡和救贖的寓言，壹個經濟個人主義的神話，壹個錯位或編碼的自傳，壹個政治失敗的寓言和壹個帝國擴張的預言，但任何解釋都無法窮盡它的主題。”
就像，魯迅先生對《紅樓夢》的評價:“紅樓夢，文人看到了易經，道家看到了淫，才子看到了纏綿，革命家看到了排滿，寄語者看到了宮中秘事。”
壹部優秀的文學作品，本來就像壹個萬花筒。讀者自然可以從不同的立場和角度解讀不同的想法。
無論是從個人的進取精神來評價魯濱遜，還是從殖民擴張的背景來評價魯濱遜與星期五的關系，甚至是從宗教的主題來評價基督教的影響，只要能從文本本身和歷史背景中找到佐證，我們都可以認同。
塞繆爾·理查森的知名度可能沒有笛福高，但在18世紀的英國，他以家庭生活為主題的作品受到了很多女性讀者的追捧。畢竟，隨著工業革命的興起，女性從工作中獲得了更多的解放，她們的休閑追求也變得更加多樣化。
《帕梅拉》首次出版於1740。它的英文名是Pamela:美德獎勵，副標題翻譯為“美德獎勵”。它以書信的方式講述了壹個名叫帕梅拉的女仆，不畏主人的威逼利誘，始終以美德捍衛自己的尊嚴，最終贏得主人的尊重並嫁給他。
理查森對女性心理有著深刻的洞察，不愧為那個時代的“女性之友”。所以，有了家庭生活細節的描寫，有了女主角心理和情緒的刻畫，有了女仆“飛上枝頭變成鳳凰”的大團圓結局，這部小說壹出版就大獲成功。
伊恩·瓦特在《小說的興起》,壹篇中國文學評論中這樣評價《帕梅拉》:
“帕梅拉的出現標誌著我們文化中壹個全新的、完全成型的、有影響力的女性固化形象的出現。”
換句話說，帕梅拉代表了壹個美麗、溫順、謙遜、賢惠的女性形象，她將誓死捍衛自己的貞操，這為研究18世紀女性的地位和社會生活提供了有力的材料。
另外，小說是以書信和日記的形式展開的。“寫到那壹刻”的寫作手法不僅讓讀者從女主角的角度去看故事的跌宕起伏，更重要的是，敘事的突兀結尾增強了小說中沖突氣氛的營造。
理查森還有壹部卷帙浩繁的作品《克拉麗莎》，長達壹百多萬字，也是壹部書信體作品。據說出版後比《帕梅拉》更受歡迎。
既然說到理查德森，就不能回避菲爾丁。可以說兩人是18世紀英國文壇的老對手。《帕梅拉》出版後，菲爾丁對故事中女主角的虛偽做作進行了強烈的批判，甚至戲仿創造了薩梅拉來諷刺帕梅拉的虛偽。
然而，菲爾丁就這麽壹點本事，也不可能在文學史上留下濃墨重彩的壹頁。他更傑出的作品是《湯姆·瓊斯》。
這部小說以棄兒湯姆·瓊斯的身份之謎為隱含線索，先後講述了他與女主人公索菲婭的童年愛情和他從鄉村莊園逃往倫敦的逃亡歷險。它因其巧妙的結構布局、生動的人物塑造和幽默的語言風格而備受關註。
在壹個英文網站上，《湯姆·瓊斯》甚至被列為“100本最偉大的英文小說”中的第五名，“湯姆·瓊斯在我們的100本最偉大的英文小說的名單中排名第五”，這足以說明它的重要性。
在某種意義上，這部小說可以被視為對英雄史詩的戲仿:“就像在古老的史詩中壹樣，主人公在家中發現沖突，上路，踏上充滿陷阱和冒險的旅程。沖突解決了，英雄回家了。”，即家庭沖突、主人公離家歷險、沖突化解、凱旋歸來的敘事模式。
雖然篇幅很長，但通過這部作品，讀者可以壹窺十八世紀英國從鄉村到城市生活的方方面面。栩栩如生的人物形象和出人意料的情節設定，都體現了菲爾丁非凡的講故事技巧，讓他們忍俊不禁。
後記:
文學是人學，文學作品無非是探討個人與社會、個人與他人、個人與自己的關系。每個時代都會產生反映其時代的作品，但對人性的探討是永恒的主題。
18世紀的英國文學是小說崛起的時代，是笛福、理查森、菲爾丁等文學巨擘開創的新世界。他們的代表作《魯濱遜漂流記》、《帕梅拉》和《湯姆·瓊斯》是文學史上的瑰寶。如果妳喜歡這篇文章，不妨花點時間看看這些英文原版書。