是軍閥孫殿英領兵盜竊了清東陵。
1928年春，國民革命軍北伐已進入河北地區，奉軍北撤，而冀東壹帶散匪非常多，異常肆虐。在這種情況下，國民革命軍派出孫殿英部前往剿撫。
路途中，孫殿英屢見被拆毀的東陵殿宇木料被大量盜運，遂起了不義之心。接著，他得知馬福田進駐馬蘭峪準備掘陵的消息，認為天賜良機，馬上命令第八師師長譚溫江連夜率兵前往，趕跑了馬福田。
同時，為遮人耳目，他們到處張貼布告，聲稱部隊要搞軍事演習，開始有計劃的盜墓行動。
孫殿英在軍部召開緊急會議，宣布崩皇陵也是革命，是為革命做出貢獻的“正義”之舉，並由馮養田宣布行動方案。至此，壹場曠世罕見的盜寶事件，拉開了序幕。
以孫殿英為首的盜墓者用了7天7夜的時間，盜掘了清皇家陵園東陵地宮。
盜竊過程：
盜墓之前，孫殿英先致函遵化縣知事，以體諒地方疾苦、不忍就地籌糧為由，要求遵化縣代雇騾馬車30多輛，以便從其他地方裝運軍糧。就這樣，孫殿英便為轉運盜墓財寶鋪好道路。
孫殿英炸開慈禧太後的定東陵。孫部從金槨內棺盜竊了大量稀世珍寶。但他仍不滿足，再掘乾隆皇帝弘歷的裕陵，他親自進墓點視寶物，得珍珠、翡翠、玉石、象牙、雕刻、字畫、書簽、寶劍等無數。
裝了四五十箱，加封蓋章後拉回軍營。後來他回憶說：“乾隆的墓堂皇極了，棺材內乾隆屍體已化，只留下頭發辮子。陪葬寶物不少，其中最寶貴的是頸上的壹串朝珠，壹百零八顆中最大的兩顆是朱紅色，和壹柄九龍寶劍，劍鞘面上嵌了九條龍，劍柄上嵌滿了寶珠。”
另外，從截獲和上交的盜陵贓物也可看出。孫殿英、譚溫江等盜掘東陵後急於想銷贓，四處活動國內外有關人士。
譚溫江等人潛入北平（今北京），暗中委托古玩商黃百川代銷珍寶，被衛戍司令部截獲。1928年8月4日，青島警察廳偵探隊在大港碼頭緝獲孫殿英部逃兵張岐厚等三人，查獲其攜帶的寶珠36顆。
據張交待，其還在天津賣了10顆，得幣1200元，這46顆寶珠是在慈禧地宮撿到的。壹個士兵尚且能擁有46顆寶珠，那連、營、團、旅、師、軍長所得的寶物就可想而知了。
1928年8月14日，天津警備司令部又在海關查獲企圖外運的東陵文物，計有35箱，內有大明漆長桌1張、金漆團扇及瓦麒麟、瓦佛仙、瓦獵人、瓦魁星、描龍彩油漆器、陶器等，系由某古董商委托通運公司由北平運到天津，預備出口，運往法國，所報價值2.2萬元。
與此同時，在遵化截獲所謂國民政府內務部接收大員宋汝梅企圖攜帶的銅質佛像24尊，以及乾隆所書用拓印條幅10塊。
在東陵案發兩個多月後第六軍團總指揮徐源泉上交東陵文物中，有金鑲鐲、紅寶石、藍寶石、碧璽、漢玉環、翡翠、紅珊瑚龍頭、花珊瑚豆、瑪瑙雙口鼻煙壺、白玉鼻煙壺等300余件。由此可見孫殿英部所盜寶物之巨。
孫殿英掘墓盜寶被發現後，滿人嘩然。部分旗人團體，以及遜清皇室，包括居住在天津日租界（張園）前清皇族滿人上告到南京那裏，要求嚴懲。此事壹時轟動全國。