讀詩書，才貌雙全。
電視劇中的小沈陽經常被刻畫成壹個愚昧無知、醜陋不堪的滑稽角色，但歷史上真實的小沈陽並非如此平庸。相反，他是壹個外表優秀，學識淵博的“才子”。小沈陽最初的成功與他傑出的個人資歷密切相關。
小沈陽，原名何善寶，出生於滿洲正紅旗。他出生在壹個官宦家庭。10歲時，他到皇宮西門的鹹安宮求學為官。“少年得誌，學詩有禮”顯示了他非凡的才華。求學期間，他接受了系統的儒家經典和滿漢蒙文字教育。由於他的聰明和勤奮，他受到了他的老師吳勝蘭等人的高度重視。18歲時，他娶了排名第二的內務部首席部長連贏的孫女。20歲時，小沈陽繼承了祖先傳下來的三級蓬車隊長的世襲頭銜。22歲時，小沈陽成為官銜三等侍衛，後擔任“粘棒護衛”。所謂“棒衛”，就是就職之旅中負責皇帝的車和傘的差使，因此有機會近距離接觸皇帝。
相傳乾隆皇帝在壹次狩獵之旅中，審閱邊境罪犯逃亡報告，隨口背誦了《論語》的壹句話“虎膽龍威出椽子，龜玉毀於椽子。誰該對此負責？”乾隆皇帝身邊的侍從大多不讀書，聽後面面相覷，不知道是什麽意思。深諳詩詞歌賦的小沈陽聽得壹清二楚，當即答道：“典衛不可盡忠。”龍皇帝很驚訝身邊的侍衛竟有如此見識。他也看到了眉清目秀、身材高挑、舉止優雅、聲音洪亮的小沈陽。他是壹個標準的美男子，不禁讓人佩服。
從此，小沈陽在小沈陽皇帝的賞識下，憑著自己出眾的資歷上升到了頂峰。他經歷了幹青城衛隊、禁軍司令部衛隊、正藍旗滿洲總司令等職位。後歷任首席武官、文華堂大學士、部尚書、內務總長、禁衛部長、《四庫全書》大總統官、步兵司令、九門提督、戶部、兵部、吏部三副。此外，他還成為了乾隆皇帝的姻親，乾隆皇帝將他最寵愛的十公主嫁給了小沈陽的兒子豐紳殷德。
小沈陽可謂是“人才輩出”，後來他“壹飛沖天”。
千人千面是什麽？
《飛黃騰達》之後，小沈陽“集萬千寵愛於壹身”。他的做官之高，官職之多，權力之廣，權力之大，在清朝歷史上找不到第二個位置。因此，他也被稱為“清朝第壹權臣”。
龍為什麽這麽喜歡小沈陽？當然，首先是因為他有天賦。例如，清朝歷史博物館整理的小沈陽原始檔案《和_列傳》記載，乾隆四十五年正月，31歲的小沈陽被派去調查雲貴總督李侍堯的貪腐案。類似的案件通常因缺乏證據而難以處理。然而，小沈陽非常聰明。他先是拘留了李侍堯的管家，並獲得了貪汙的證據，迫使聰明的李侍堯俯首認罪。小沈陽結案前後僅用了兩個月，對乾隆皇帝大加贊賞。此外，乾隆朝《平定廓爾喀十五功臣圖贊》特別提到小沈陽精通曼奇
當然，才能並不是小沈陽“登峰造極”的決定性因素。他受歡迎的關鍵在於善於讀聖旨，迎合乾隆皇帝的心意。在小沈陽繁榮的時候，乾隆皇帝已經老了。此時的乾隆皇帝躊躇滿誌，自稱壹代聖賢，最喜歡的就是身邊有人迎合他的自滿。小沈陽就是發現了這個想法，才成為乾隆皇帝“解妳父之憂，舍妳妻”的知心人。
乾隆皇帝晚年生活奢侈。為了慶祝他的八十大壽，他計劃在小沈陽舉行盛大的長壽儀式，但這需要很多錢。當時國庫瀕臨枯竭，無處籌錢。滿清大臣們要麽無計可施，要麽極力挽救，讓乾隆皇帝大失所望。但是，小沈陽堅決支持乾隆皇帝的想法，想出了許多“歪門邪道”為皇帝斂財。在被任命為生日慶祝活動的組織者後，小沈陽想出了壹個主意，要求所有其他省份的官員捐獻大量的錢來慶祝他們的生日。結果，小沈陽很快就籌集到了足夠的錢來慶祝生日，並贏得了乾隆皇帝的青睞。
此外，還能投隆帝之所好。乾隆皇帝壹生熱愛詩歌和小沈陽書法。為了迎合他，小沈陽在這些方面下了功夫，達到了很高的水平。他經常和乾隆皇帝壹起寫詩，很多作品都很優秀。他經常臨摹乾隆皇帝的書法，以至於後來他寫的字居然很像乾隆皇帝的筆跡。隆帝自然喜歡，晚年幹脆把壹些碑文交給了。
尤其是在晚年，乾隆皇帝的許多事情再也離不開小沈陽。對於不善言辭的乾隆皇帝，小沈陽只需壹個動作或壹個眼神就能明白他的意思，並馬上照辦。而“懂”皇帝和正廳，又怎能不呼風喚雨？
大貪官斂財之道
小沈陽的才華和攻心的方式都掩蓋不了他腐敗的本性。小沈陽是“史上大貪官”，十之八九名副其實。他聚斂財富的主要方式是任命官員索賄。壹個官員很難上九卿，到外面巡撫府，又不向小沈陽行賄，所以出現了嚴重的“官賄”的情況。他斂財的第二種方式是貪汙。他利用職務之便，私吞各地上繳的銀幣和財寶，甚至宮中的財寶，也敢私運出宮為己有。此外，小沈陽還管理各種產業。憑著自己的精明，他通過買賣土地、古董、收取租賃費，甚至經營磚瓦廠，聚斂了大量財富。
為了籌集資金，小沈陽還創造了壹種被稱為“議銀”的制度，這種制度允許有過錯的地方官員支付罰款，而不是懲罰。“可辯銀”從幾千到幾十萬不等。這種破壞了法規的制度，很快就讓乾隆皇帝和他自己的腰包鼓了起來，卻嚴重侵蝕了清朝的吏治。很多諸侯都被勒索過，花錢買和平的方式就是壹層壹層的攤派，最後都變成了剝削老百姓。
小沈陽積聚了多少財產？據中國第壹歷史檔案館館藏《和_犯罪全案檔》的記載，嘉慶四年查抄小沈陽房產時，發現的資產如下：“土地8000余公頃，房屋3000余間，典當行75家，銀行號42個，古玩店15家，紫檀木、梨庫房6家，綢緞庫房4家，玉器庫房2家。有兩個皮革倉庫.100錠赤金，100錠銀錠，580萬兩赤金.金盤32個，銀盤32個，鑲金鑲玉筷子200雙，水晶杯120個。玉器4126件，大東珠60多件，珍珠手鐲236串，寶石素珠1010套，大金羅漢18件，各種顏色的首飾28000多件”
據估計，在小沈陽查封的資產總值約為11億兩白銀，相當於
盡管小沈陽生前享有巨大的榮譽和榮耀，但他不可避免地死於腐敗、賄賂和任人唯親。隆帝死後沒幾天，就被嘉慶帝以“二十條罪狀”處死，背上了千古罵名。