關於跳蚤市場的起源有兩種說法:
1.根據詞源學家Christine Amer的說法，跳蚤市場最初來自紐約的蒼蠅市場(Fly Market)，這是紐約曼哈頓下城的壹個固定市場。這個行情從美國獨立戰爭前(1775)壹直持續到1816左右。Fly這個詞來源於荷蘭語名稱Vly或Vlie，在荷蘭語中是“山谷”的意思。巧合的是，它在荷蘭語中的發音和英語中的發音壹模壹樣，於是就形成了英語跳蚤市場。
2.另壹種說法是跳蚤市場起源於19年底的法國，Le Marche aux Puces(法語，字面上相當於跳蚤的英文市場)是巴黎專門賣廉價商品的地方。早期的英國人經常在街上賣他們的舊衣服和舊東西，那些舊東西裏經常含有跳蚤和虱子等惡心的蟲子。漸漸地，人們會把賣二手貨的地方叫做像這個跳蚤市場。我們中國也有跳蚤市場，但是裏面沒有這些蟲子，字面上翻譯過來就是跳蚤市場。人們半開玩笑地說，市場裏的舊貨很可能長滿了跳蚤，市場也因此得名。