古人認為蟬是高潔的，《史記·屈原賈生列傳》說:“蟬蛻於汙穢，而超脫於浮塵。”蟬在最後脫殼變成成蟲之前，壹直生活在泥水裏。當它脫殼變成蟬的時候，飛到壹棵大樹上，只喝露水，那是壹種沒有染色的汙泥，所以受到古人的推崇。
同時，蟬可以生活在地下，並浮現出來。自漢代以來，蟬的出現就被用來比喻人類的重生。如果把玉蟬放在逝者的口中，成語中稱之為“蟬形玉”，寓意魂魄不死而重生。而身上穿蟬，意味著高貴。因此，玉蟬不僅是陌生人的裝飾品，也是死者的陪葬玉。現在在出土的漢代以來的文物中，經常可以看到各種各樣的蟬形玉器，甚至在現代玉器中，也經常可以找到這樣的玉器。