歷宋、元至明，在世界各地，尤其是在東南亞地區，壹直將中國或與中國有關的物事稱之為“唐”。不僅以“唐”作為“中國”之地的代稱，而且稱中國人為“唐人”，中國姓氏為“唐姓”，中國衣飾為“唐衣”，中國商船為“唐舶”或“唐船”，而從海舶上轉販到的中國貨物則被成為“唐貨”。甚至現代習稱的“漢語”，也被宋代海外諸國稱為“唐語” 。中國人留居海外壹年不還者，被稱為“住蕃”，而外國人在中國逾年不歸，則稱“住唐”。沿襲至今，有些流寓海外的華人仍然自稱為“唐人”，華人在海外都市中的聚居地被稱為“唐人街”，而華僑則將祖國稱之為“唐山”。歷時千載，綿綿不絕。
1872年，誌剛在《初使泰西記》中有：“金山為各國貿易
總匯之區，中國廣東人來此貿易者，不下數萬。行店房宇，悉租自洋人，因而外國人呼之為‘唐人街’。建立會館六處。”1887年，王詠霓在《歸國日記》中也使用了“唐人街”：“金山為太平洋貿易總匯之區，華人來此者六七萬人，租屋設肆，洋人呼為唐人街。六會館之名曰三邑，曰陽和。”王詠霓的這句話與誌剛的差不多。在這之前，王可能看過《初使泰西記》，因此，他在這裏沿用了誌剛的“唐人街”。“唐人街”是粵人華僑自創的名稱。
1875年，張德彜在《歐美環遊記》中就稱唐人街為“唐人城”，張通英語，英語稱唐人街為 Chinatown。其實，在這以前，張德彜更為直接，他將 Chinatown 直譯為“中國城”，如《航海述奇》（1866年）：“抵安南國，即越南交趾國……再西北距四十余裏，有‘中國城’，因有數千華人在彼貿易，故名。”
1930年蔡運辰《旅俄日記》：“飯後再赴旅館，新章五時亦至，候余甚久，公事畢，同遊中國城。城在莫斯科中心，女墻高底，完全華式，華人名之曰中國城。”今人李歐梵有壹篇有關唐人街的隨筆，題目就叫《美國的“中國城”》（1975），文章說：“唐人街是老華僑的溫床、新華僑的聚會所。也是美國人眼裏的小中國。也許我們應該把唐人街的英文原名直譯過來，幹脆稱它為‘中國城’（Chinatown），可能更恰當壹點。”
總的來說，“唐人街”還是要比“中國城”常用。唐人街也被稱為華埠或中國城，是華人在其他國家城市地區華人店鋪聚集的地區。唐人街的形成，是因早期華人移居海外，成為當地的少數族群，在面對新環境需要同舟***濟，便群居在壹個地帶，故多數唐人街是華僑歷史的壹種見證。在唐人街時常看到很多唐人餐館，而餐館和洗衣鋪皆為早期華僑主要的營商行業。壹些歷史較悠久的唐人街，皆位於移民城市的舊區，環境較為擠迫，治安和種族問題亦是某些華埠要面對的問題。多年來，憑著、隨著華人的富裕，華僑在外國的地位漸漸提高，新壹代的華人移民會選擇移民城市的其他地區居住，壹些唐人街亦出現華人人口遷離﹑人口老化的現象。很多地方，唐人街已經成了中華文化區的代名詞。無論商業，還是娛樂，以及各種文化設施，都體現東方華夏色彩，並沒有華人聚居地的本意了。
美國最大的“唐人街”在舊金山，舊金山唐人街始於1850年前後。當年開發美國西海岸的華工初來異國，人生地疏，言語不通，因此他們便集中住在壹起，團結互助，休戚與*** 。起初，他們開設方便華工的小茶館、小飯鋪，接著是豆腐坊、洗衣店等等，逐漸形成了華工生活區。後來，越來越多的當地人，也經常光顧這裏，他們稱這裏為“中國鎮”，愛上了這裏的中國飯菜。後來，“唐人街”成了繁華街道，街上除了飲食業外，刺繡、中國古玩等也都在當地享有盛名。同時，唐人街辦起了華人子弟學校，從事中文教育。還有各種同鄉會 、俱樂部、影劇院等，成了富有中國民族特色的特殊街區。 每逢春節，這裏均耍龍燈、舞獅子，爆竹聲中除舊歲，保留著中國傳統的種種風俗。事實上，唐人街遍及世界許多地方，只是有的地方不這麽叫就是了。