“不然。茍無愧心，得喪壹致，修身慎行，安可以私書相證耶？”
——《後唐書·錢徽傳》
唐朝德宗時期，錢徽貞元初年進士及第，被派遣到湖北谷城縣當謀士。縣令王郢豪爽好客，揮金如土，喜歡結交三教九流，經常用公錢請客送禮，案發被革職查辦。觀察使樊澤負責處理此案，發現涉案的人很多，只有錢徽壹文不取，清清白白，於是把他帶在自己身邊，任樊澤幕僚，掌書記。
元和初年入朝，任左補闕，後以祠部員外郎升任翰林學士，遷中書舍人，知制誥，被憲宗稱為長者。元和八年(813)，改官司封郎中，賜緋魚袋。
元和九年（814年），吳元濟在蔡州起兵反唐，朝廷告急，立即調兵遣將，分路合圍。錢徽以幹練的謀才被上司看重，很快升官入朝，深得唐憲宗的欣賞。他辦事有條有理，舉措得當，因而被納入高層決策圈內，參與機密事務的協商和處理。
憲宗曾經單獨召見錢徽，錢徽從容的說：“其他翰林學士也都是精選出來的有識之士，應該都參與機密事務，廣泛討論決斷。”皇帝稱贊他真是謹慎厚道，懂得謙恭禮讓的長者，再拜中書舍人。
十壹年，因言語有違聖旨，罷翰林學士，降為級別較低的太子侍從官—太子右庶子、虢州刺史。當時宣武地區最高軍事長官韓公武想結交朝廷官員，以方便自己日後提拔升遷，拿出大批銀錢送給各衙門的顯要們，也給錢徽二十萬，被錢徽拒絕。有人說他，妳又不是手握大權者，沒有必要謝絕。錢徽卻正色道：“接受別人饋贈，關鍵在是否合乎道德規範，而不在官職大小。”
長慶元年(821)，再入朝升任禮部侍郎，專門負責科舉考試。前刑部侍郎楊憑喜歡書畫古董，家裏收藏頗豐。兒子楊渾之正準備考進士，為保考試成功，楊憑四處托人找門路說情，不得不忍痛，將壹批極珍貴的字畫送給同樣酷愛古玩的宰相段文昌。段文昌對送來的字畫愛不釋手，多次寫信推薦楊渾之，還親自跑到錢徽家中說情，可錢徽不為所動，照樣公事公辦。翰林學士李紳也去找錢徽求情，希望能夠讓周漢賓考中進士。結果錢徽正直公道，不徇私情，對兩人的請求都未予采納。等到放榜，楊渾之和周漢賓都沒有中選，因不徇宰相段文昌等人私情取士，為此宰相段文昌極為憤怒，上奏說錢徽選取的進士都是學識淺薄的官宦子弟，反以“取士以私”被劾，貶為江州刺史。
當時，周圍的人都讓他將段文昌和李紳寫給他的書信呈給皇上看，皇上看後自然會明白的，這樣他就可以洗清冤屈了。但錢徽卻說：“不能這樣。我只求無愧於心，得和失是壹樣的。做人要修身養性謹慎行事，怎麽可以拿私人書信去為自己作證呢？”隨即命令子弟們將書信都燒了。人們都稱贊他是德高望重的長者。
在江州，錢徽清廉正直的誌向沒變。地方上盛行請客送禮，地方官往往將這些費用轉嫁到農民頭上，或者動用公款沖抵。江州府有牛田錢壹百萬，是前任刺史準備用來請客送禮的，錢徽將這筆錢放回府庫，替代百姓交納賦稅。
以後歷官工部侍郎、華州刺史。文帝即位，召為尚書左丞。不久，又出任華州刺史，旋即以吏部尚書致仕。卒贈尚書右仆射。
錢徽潔身自好，嫉惡如仇，貪官汙吏懼怕他，連皇帝也對他有所顧忌。早年他做太子屬官時，朝廷表面上多次頒布詔令，嚴禁地方官吏進獻財物，暗地裏皇帝帶頭廣納各方進貢。投機鉆營之徒紛紛投其所好，拼命搜刮錢財，源源不斷地往京城送錢送物，蔚然成風。錢徽位卑不忘憂國，從維護封建國家統治的利益出發，屢次毅然上書，指出進獻之風泛濫的嚴重後果，請朝廷停止納貢，剎住這股歪風。皇上哪裏聽得進這些逆耳忠言，告訴下屬，以後送來錢物不要進右銀臺門，以免被錢徽發覺。
錢徽曾與薛正倫、魏弘簡的關系很好，二人去世後，錢徽便撫養他們的遺孤直到長大成人、談婚論嫁。
錢徽壹生謹慎厚道，重道義，立身清廉，為官不貪，平常竭盡全力為社會、為百姓做好事、辦實事，所到之處，政績卓越，深得百姓的愛戴。
太和三年（829年），這位正直清廉的吏部尚書悄然去世。