在中古以來的印度歷史上，莫臥兒王朝或莫臥兒帝國占有最為重要的地位，其國祚332年，構成了壹個氣度恢宏的莫臥兒時代，阿格拉市的泰姬陵和圖西爾·達斯改寫的《羅摩衍那》幾乎是壹個盛世繁榮的標誌，構成了莫臥兒獨特的色彩與藝術氣質。
同時，現代印度等國所繼承的歷史遺產、文化元素和國家體制，多數也來自於莫臥兒王朝的經營。莫臥兒全盛之時，疆域橫跨南亞次大陸和阿富汗等地，總面積達450多萬平方公裏，人口約有1.5億。而且，英雄人物輩出，湧現出如巴布爾、胡馬雍、阿克巴、賈汗吉爾、沙賈汗、奧朗則布等著名皇帝。
突厥化蒙古人帖木兒的後裔巴布爾，在帖木兒帝國滅亡後，先後率部西進與南下，進駐占領喀布爾、撒馬爾罕、布哈拉等地。1526年4月21日，消滅了積弊甚多的德裏蘇丹國，征服了北部印度，分化和統壹了諸侯聯軍，建立了莫臥兒帝國。1528年，在比哈爾戰役中，重挫阿富汗聯軍，掃除了最大的障礙。
由此可見，巴布爾是壹個好戰英勇的開國皇帝，南征北戰，在1530年他去世之前，基本奠定了莫臥兒帝國基本的疆域：東起哥橋拉河、西至阿姆河、南起瓜廖爾、北至喜馬拉雅山脈，首都先後定在拉合爾、德裏、阿格拉、汗納巴德等地。經過二代皇帝胡馬雍和三代皇帝阿克巴的經略，莫臥兒帝國達到全盛，基本完成了統壹印度的歷史任務，而沙賈汗統治時代則是莫臥兒帝國最巔峰之時，之後步入衰落。
莫臥兒帝國秉持宗教寬容和發展商業的政策，采取“以土著治土著”的模式，聯絡豪族地主，改革稅制，建立帝國通訊驛站，興修主要幹道，故而諸如喀布爾、亞格拉、坎努等城市迅速崛起，領土也很快擴張到孟加拉、比哈爾和馬拉佤邦等地，四面臣服。
隨著生產力不斷進步，物質生活逐步豐富，貴族傾向奢華，東西方各類消費品不斷出現，建築藝術融合了印度、波斯、土耳其等地的多個風格。同時，由於莫臥兒皇室來源和文化的多元，帝國上層主要信奉伊斯蘭教，而中產階層多為印度教徒。同時，在社會交際和主流人物中，波斯語則是代表性語言，是壹個文化比較復雜綜合體。
莫臥兒帝國第三任皇帝阿克巴雄才大略，15歲登基，依靠巴伊拉姆汗的輔佐，建立中央集權，集政治、軍事、經濟、法律和宗教大權於壹身，設置大臣會議，分封軍事領地，發展出輕步兵+戰象+炮兵+騎兵的強大軍事組合。繼而，消滅周圍叛亂勢力，攻打梅瓦爾，威服各部族，命令親屬退隱，自己大權獨攬。
為了減少宗教內鬥，他宣布各個信仰壹律平等，改良風俗，懷柔異端分子。當時，莫臥兒境內土地矛盾突出，他實施土地丈量清理政策並重新分配，進壹步規範了度量衡，大力鼓勵農業和手工業生產。
為了保障帝國財政，阿克巴劃分了182個稅區，派遣官吏嚴格管理，明確曼薩蔔達爾（級別），但是禁止官僚世襲。不僅如此，莫臥兒局勢安定之後，將全國劃分為15個蘇巴（省），分別是孟加拉、奧裏薩、比哈爾、 阿拉哈巴德、阿瓦德、阿格拉、馬拉瓦、坎德什、貝拉爾、古賈拉特、阿吉 摩爾、木爾坦、德裏、拉合爾、喀布爾。很明顯，多樣的舉措促進了莫臥兒帝國行政制度的完善，也發展了經濟。
後期的莫臥兒皇帝如帝沙賈汗等人，好大喜功且大興土木，對內政策趨向嚴酷，征收宗教稅，對外則決策部署失誤，戰火不斷，莫臥兒內部紛爭漸起，僅僅坎大哈之戰就耗費巨大。征服艾哈邁德納加爾、高康達、比賈普爾過程中，財政壓力增大，難以支持。
著名的長壽皇帝奧朗則布皇帝則秉持極端化策略，號稱“世界主宰”，殘忍多疑，摧毀聖像，強制對非伊斯蘭信仰者實施打壓，實施酷吏政治。
在多重力量的較量下，莫臥兒帝國控制力度慢慢衰落，國家機關也逐步被地方諸侯軍閥所替代，地方總督的權力也坐大，成為實際上的控制者，形成了建立於軍政權之上的新貴族階層。由於各自的文化不同，宗教、民族、種姓、地區沖突愈演愈烈。
大壹統時代成為過去，註定了莫臥兒的傾覆。還有壹個重要的因素，由於皇位繼承制度的混亂，後期政變過多，如奧朗則布兵變囚禁了父親，才成為帝國君主，這樣的隱患導致帝國機體更加衰落。
19世紀上半葉之後，英國加快了全球擴張的步伐，並進入東方社會，不列顛人在印度的勢力異軍突起。實際上，奧朗則布在位之時帝國已經焦頭爛額、四分五裂，阿富汗遊牧軍、錫克人和馬拉塔人崛起，威脅著莫臥兒內部的秩序，巴哈杜爾·沙二世等人基本上算作傀儡，帝國名存實亡。
最重要的是，英國人的殖民活動，拉攏豪強巨商分而治之，不臣服的地區各個擊破，1858年莫臥兒帝國覆滅，成為英聯邦序列之壹，維多利亞女王成為名義上的印度女皇，而印度本土則被總督所管轄。英國人東來之後，盡管莫臥兒帝國民眾多次反抗，但最終在強大的堅船利炮下，徹底成為殖民地。總而言之，莫臥兒帝國300年的興衰史，也是印度從古典時代跨越到近代社會的關鍵時期，充滿了歷史的魅力和悲涼。