亨利克·易蔔生是壹位著名的戲劇大師。他的壹生和戲劇事業緊密相連，劇本的創作和劇院的經營凝聚了他畢生心血。他不僅為挪威的戲劇事業做出了卓越的貢獻，更為世界戲劇的發展建立起嶄新的裏程碑。
1828年3月20日出生於挪威南部希恩鎮的壹個木材商人家庭。6歲時，父親破產。全家遷往文斯塔普村居住。16歲開始，他在格裏姆斯塔鎮壹家藥材店當了6年學徒，艱苦的生活磨煉了他的意誌。在此期間，他閱讀了莎士比亞、歌德、拜倫的經典著作，並且嘗試了詩歌創作。1850年，易蔔生參加了醫科大學入學考試，卻因成績不佳而落榜。這時正是歐洲各國資產階級革命蓬勃發展時期，易蔔生受他經歷影響，站在了勞動人民的立場上。易蔔生結交了文藝界壹些有進步思想傾向的朋友，積極地為《工人協會報》等刊物撰稿，還親自參加了由社會主義者領導的工人運動。同時，他創作了壹些有進步意義的文學作品，如詩歌《覺醒吧，斯堪的納維亞人》（1850年）、歷史劇《卡提利那》（1850年）。1851年，他認識了卑爾根劇院的創辦人、著名小提琴手奧萊·布爾，奧萊·布爾對他的才華十分欣賞，聘他為劇院的劇作家兼編導。1852年，他被派往丹麥和德國各地劇院參觀。此後，他以每年壹部的速度為卑爾根劇院先後創作了《仲夏之夜》（1853年）、《勇士之墓》（1854年）、《埃斯特羅的英格夫人》（1855年）、《索爾豪格的宴會》（1856年）和《奧拉夫·利列克朗》（1857年），並且他還參加編導了100多部劇本，積累了豐富的戲劇創作和演出的經驗。
1857年，易蔔生轉到首都劇院擔任編導。他創作了帶有愛國主義精神和民主精神的浪漫主義歷史劇《海爾格蘭的海盜》（1858年）、《覬覦王位的人》（1863年）和提出戀愛自由的《愛的喜劇》（1862年）等等。後來劇院破產，易蔔生的生活也陷入了靠借債度日的境地。1864年，挪威政府在普魯士與丹麥戰爭中背叛北歐各國整體利益，這引起了易蔔生對國民和政客鄙俗的強烈不滿。他離開了挪威，此後的27年中，他只在挪威作過短暫的逗留。他先來到意大利羅馬，後來又到德累斯頓、慕尼黑等地。雖然生活窘迫，但是他仍然堅持戲劇創作，《布蘭德》（1866年）和《彼爾·英特》（1867年）都體現出他的精神反叛意識。而1877年的《社會支柱》、1879年的《玩偶之家》、1881年的《群鬼》和1882年的《人民公敵》是易蔔生現實批判性最強的社會問題劇，也是他最成功的作品。這些作品為他贏得了廣泛的聲譽。
1891年，易蔔生回到挪威。他創作了兩部自傳性質的作品《建築師》（1892年）和《當我們死而復醒時》（1899年）。1900年患中風後長期臥床不起。1906年5月23日，易蔔生去世。
英國著名戲劇家蕭伯納是深受易蔔生影響的壹位劇作家。他反對“為藝術而藝術”的觀點，繼承了易蔔生戲劇創作的現實主義風格，創作了大量社會問題劇，為世界戲劇發展做出了突出的貢獻。他的代表作《華倫夫人的職業》是最早反映婦女問題的作品之壹。主人公薇薇是壹位受過高等教育的女子，她出身中產階級家庭，清高自傲，是壹位強調自強自立的新女性。她壹心鉆研法律，為將來去法律事務所獨立工作做準備。在她得知母親過去出身貧寒，曾被迫為娼的不幸經歷後，她明白錯的是社會，而不是母親，並對母親表示了諒解。但最後，她還是同母親隔斷了經濟關系，離開家去倫敦謀生。
《巴巴拉少校》是蕭伯納另壹部具有深刻現實意義的傑出劇作。主人公巴巴拉是救世軍的少校，她是大軍火商安德魯·安德謝夫的女兒。因為安德謝夫堅持軍火工業的繼承人必須是壹個棄兒，所以和安德謝夫夫人產生了矛盾而分居。巴巴拉是壹個虔誠的基督教徒，她相信基督的美德而不相信金錢的力量。因此她不贊成救世軍接受造酒商和軍火商的捐款。然而，殘酷的現實使巴巴拉最終接受了父親的實用主義思想，並讓未婚夫裝作壹個棄兒，做父親軍火工業的繼承人。作者通過這部戲劇揭示了在當時社會，宗教事業、軍火工業和資產階級政治制度的矛盾，並對其進行無情的批判。