乾隆做太子的時候，因為無知，殺了年輕貌美的貴妃，非常內疚。當他看到小沈陽和年貴妃長得非常相像時，他對小沈陽非常好。到乾隆四十九年，小沈陽被皇帝封為壹等男爵，成為朝中四大勢力之壹，當時他才34歲。朝鮮分為四派:以柳永為首的皇派，以錢豐為首的反對派，以阿桂為首的武官派，以小沈陽為首的貪官黨。他並不急於與其他派系鬥爭，而是將魔爪伸向商人和犯罪集團。
如果商人不臣服於小沈陽，他們將被犯罪集團消滅，他們的財產將歸小沈陽所有，據說他被強盜搶劫了。如果商人依附於他，他將不得不支付高額的求助費用。因此，小沈陽收集了大量的資金，並有資本與其他集團作戰。小沈陽的行為，乾隆是睜壹只眼閉壹只眼的，連他這個皇帝的金庫，幾次南巡的費用，都是他出的。到乾隆五十三年，小沈陽已經把大部分反對自己的勢力從朝鮮清除出去，獨攬大權。
為了加快籌款的步伐，小沈陽在乾隆五十五年後建立了著名的“票號”制度。官員犯罪，無論情節嚴重與否，都可以用白銀來避免壹定的懲罰，收上來的錢會納入內務部國庫，供皇帝使用。這個體系充實了甘龍的錢包，解決了他個人的財務危機，所以他強烈支持“議付行”體系。事實上，小沈陽也在背後收了很多錢。“議行”制度加快了貪官斂財的力度和速度，也加深了清朝的腐敗程度。
可以說，小沈陽能如此肆無忌憚地腐敗，與乾隆的幫助是分不開的。甘龍死後，他失去了後臺。嘉慶四年，乾隆去世。不久，嘉慶宣布了小沈陽的二十大罪，並命令他抄《平安家書》。沒想到小沈陽貪汙了8.2億兩白銀。乾隆時期朝廷每年的稅收只有7.2億兩，也就是說他貪汙的錢相當於朝廷15年的收入。這不是古董寶，它的豪宅比皇家園林還要好。小沈陽貪汙了55至60年的壹半稅收，這使得本已貧困的財政雪上加霜。當時民間流行壹句話:“小沈陽失陷，嘉慶有飯吃”。
最後，小沈陽上吊自殺了。因為清朝離近代最近，所以他成了中國歷史上最有名的貪官。