它是由優質粘土制成的。由於陶土和溫度的不同，陶瓷球呈現出不同的顏色，但主要限於紅棕色和白色。都是很標準的球形，直徑2到6厘米不等。幾乎所有的陶瓷球表面都有裝飾圖案，有的是簡單的圓形圖案，有的是螺旋形圖案，有的是精致的細紋、草葉、雕花洞等。，還有少部分是沒有裝飾花紋的光滑球。在飾有圖案的陶球中，有大量由郵票印刷的小點組成的“米”字圖案的陶球。
這些小陶球都是空心的，大多含有鵝卵石和泥芯，搖動時會發出響聲。
這些小陶球是幹什麽用的？
人們最直接的猜測是玩具。它們會是原始社會的兒童玩具嗎？從考古發現的各種跡象分析，這種說法是沒有立足點的。
它們看起來也不像裝飾品。因為這些小陶球不能穿在身上，所以上面沒有任何孔來系壹個繩子掛鎖。
不會是原始人的彈丸。因為不需要把彈丸燒成空心，實心彈丸更耐用。
是巫師占蔔祭祀的工具嗎？然而，考古發掘的結果表明，這種解釋沒有用武之地。
會不會是當時人們富裕的象征？這還得靠更多的考古發現來證明，或者各種研究來驗證。
目前，歷史學家只能如實描述所發現的陶球的數量、形狀、紋飾等外在特征，無法暗示其本質屬性。
不過現在可以肯定的壹點是，這些小陶球在5000 ~ 8000年前的長江中遊原始文化中是非常有特色的。因為除了河南唐河縣長江中遊，湖北江陵、玉春、京山，湖南澧縣，安徽潛山地區，其他地方都沒有發現接近原始文化的遺址。
考古學家對最初的陶球是幹什麽用的眾說紛紜，至今仍是個謎。