小沈陽從小就體驗到生活的變化，非常好學。後來考入鹹安宮，精通滿、漢、蒙、藏，熟讀四書五經。深得吳老師和吳勝蘭的喜愛。然而，的崛起始於他娶了直隸總督馮的孫女馮。
雖然科舉落到了孫山手裏，但由於嶽父的權勢和人脈，再加上自己的機智和學習，他最終在官場上升到了頂峰，最後官至工頭、掌侍衛內大臣等。，是如此強大，他是最傑出的部長；隨著權力的增長，他的私欲也日益膨脹，利用職務之便，結黨營私，聚斂錢財，打擊政敵。
此外，小沈陽還親自經營工商，開設了75家典當行和300多家大小銀行，並與英國東印度公司和廣東第十三分行有業務往來。然而，在大靠山乾隆死後，小沈陽的末日來臨了。
嘉慶四年，嘉慶皇帝終於拿到了皇帝的實權。嘉慶帝罷黜了小沈陽，把他關進監獄。小沈陽積累的財富約值8.2億至11億兩白銀，其金銀加上其他古玩珍寶，超過了清政府過去十五年財政收入的總和。乾隆死後十五天，嘉慶帝賜小沈陽自殺。小沈陽在49歲時去世。
如此巨大的財富，對嗎？小沈陽倒好，滿清？毫不誇張；但最終嘉慶並沒有因為大貪官小沈陽的財產而做到政通人和，國富民強；由於嘉慶皇帝的政治手腕很壹般，對於如何治理貪官，他無所適從。
小沈陽死後，貪官現象更加嚴重。不誇張的說，無官不貪。但由於乾隆後期的奢靡腐敗，民眾壓抑已久的憤怒終於爆發。第壹，安百裏起義在川陜豫鄂邊區尤為激烈。雖然安百裏起義最終被平定，但它也傷害了清政府。
安百裏派的大規模起義，消耗了清政府16省數十萬兵力，並導致提督、總兵等10余名高級武官和400余名中尉以下中級武官死亡。據統計，清朝前後投入白銀兩億多兩，相當於國庫五年的財政收入，國庫空虛。
由於清政府對民眾的壓迫愈演愈烈，東南沿海部分民眾被迫出海當海盜。從1794開始，蔡倩在東南海域劫持船只，追貨，封鎖航道，收貨。海外稅？後來進壹步發展成反清起義。清政府命令浙江水師提督李長庚去福建造大船，鑄炮鎮壓。後來李長庚被殺，起義才被鎮壓了1810。
1813年，嘉慶帝離京赴熱河狩獵，北京防守空虛，北方爆發了天津起義。壹些天津信徒在太監的幫助下沖進皇宮。當時在宮中的皇帝次子冕寧，用獵槍打死了兩名天津教徒，侯爺郝把火器營和建瑞營的士兵調進宮中。叛軍最終寡不敵眾。嘉慶帝得知此事後，給自己寫了壹封信，同時下令血腥屠殺沖進皇宮的叛軍，並將首領林慶困在城外。隨後，各地的田麗起義相繼被鎮壓。
後兩次起義雖然對清政府影響不大，但對清朝的統治有壹定影響。尤其是東南剿匪，代價相當大。而且嘉慶皇帝還挺大氣的。他上任後，除了去世那年，每年都免除災區的錢和食物。六十大壽時，還普遍免除了全國所欠的錢糧，約2100萬兩白銀，400萬石米。目前還不清楚災區的錢和糧食有多少真正落到了老百姓手裏。
而且嘉慶皇帝比乾隆皇帝更封建，全方位閉關鎖國，禁止西方人在內地居住，禁止民眾接觸天主教，禁止農民為洋人服務，禁止洋行建私宅，檢查商人所欠債務，加劇了清朝的落後。嘉慶皇帝雖然抄了小沈陽的家，但由於各種費用，嘉慶相當？體恤百姓讓清朝越來越窮；
然而，嘉慶的盲目閉關政策進壹步拉大了中國與西方國家的差距。所以嘉慶壹度被稱為清朝衰落的開始，清朝由盛轉衰。