青銅器主要分為鼎、酒器、食器、水器、樂器、兵器、量器、銅鏡及雜器等九類。
1、鼎
鼎是青銅器的最重要器種之壹,是用以烹煮肉和盛貯肉類的器具。三代及秦漢延續兩千多年,鼎壹直是最常見和最神秘的禮器。壹般來說鼎有三足的圓鼎和四足的方鼎兩類,又可分有蓋的和無蓋的兩種。
2、酒器
酒是祭神享祖、禮儀交往、宴賓會客等活動的必備之物。盛酒的青銅器具自然成為禮器。商代酒器最簡單的組合是壹爵壹觚,用以斟飲。至於作為飲器的杯、樽出現在戰國中期,至漢而盛行。
儲酒器主要有尊、卣、方彜、瓿、罍、壺等。尊、卣相配套使用。壹組尊,卣或尊,方彜,在古代是尊貴的酒器,有人認為尊貴之“尊”是因此而來的。
3、食器
青銅食具也是禮器,因為用什麽樣的青銅器皿盛煮食物可以代表不同的等級。真正意義的食器有簋、簠、敦、豆等,簋是食器中最常見的壹種,是盛黍稷等食物用的容器。
食器的另壹類是豆。青銅豆有深腹的,有平盤的。戰國時代有壹種方體的豆,應叫“琦”。平盤的豆,自名為“鋪”,可能即古文獻中的籩,用以盛放幹果肉脯之類。
4、水器
水器之中,最常見的是盤,匜。在西周中葉以前,盤不是與匜相配而是同有管狀流的盉相配合,西周晚期才被匜所取代。
鑒也是重要的水器之壹,或者無耳,或有兩耳、四耳。它是壹種大盆,通常有三種用處:其壹,是盛水用以洗浴;其二,貯水籍以照面;其三,用來裝冰,即《周禮》所說的冰鑒。
5、樂器
青銅制樂器的種類較多,最早的莫過於距今四千年前後的銅鈴。其他如鐃、鐘、鎛、鼓等,於商代後期才流行起來。
鐃,流行於商代晚期,它的口朝下,上面有長甬,甬端置立於木制的器座上。演奏時,用木錘敲擊器口的中間部位。鐃被倒置過來,懸掛起來演奏,以得到更為清澈的音響,這就是鐘。
鎛是壹種平口的鐘形樂器,是用環形的鈕懸掛的,掛起來時,位置垂直,和甬鐘不同。銅鼓在中原壹帶罕見,西南地區的大量銅鼓,是秦漢以後的,但地域色彩極濃。
6.兵器
“國之大事,在祀與戎”。因此,最先進的技術最先用於制作兵器,青銅鑄造技術也不例外。古代的青銅兵器和我們後來常見的十八般兵器有所不同,青銅兵器種類較多,如鉞、刀、劍、戈、矛、鈹、鏃、殳、弩機、甲胄等,功能和形狀也較為原始。
7、量器
我們通常所說的量器包括度、量、衡三方面。用以度量長度的,主要是銅尺。測量容積用的量器,依其容積自命名,有撮、勺、龠、升、參(三分之壹鬥)、半(二分之壹鬥)、鬥、斛等名稱。
8、銅鏡
中國銅鏡起源較早,被確認最早的三件銅鏡屬距今四千年的齊家文化。
西周春秋時期的銅鏡都是圓形的,背面有很窄的鈕,並有幾何形或鳥獸形裝飾。戰國兩漢時期,銅鏡得到了充分的發展,成為極其重要的,富有特色的壹種藝術品。此時的銅鏡背面常有各種不同的鑄塑裝飾物如虎、龍等。還有的銅鏡鑄有篆書陽文。
9、雜器
有壹些普通的青銅制生活用具,包括部分宗教禮儀性質的用品,如燈、爐、熏爐、杖首、梳、笄、線盒、帶鉤、金銚、熏器、濾鬥、建築飾件等。這類器物主要出現在戰國以後,與青銅器功能發生變化有關。