我國很早就使用頸飾，新石器時代的墓葬中經常可以發現骨珠、綠松石項鏈和玉管項鏈。浙江、江蘇壹帶良渚文化(約距今5260-4200年)出土的玉項鏈很多。上海青浦福泉山墓地出土的翡翠項鏈，由72根玉管、玉珠和玉墜組成，其側面的兩根玉珠上雕刻有變異的獸面圖案，底部的1玉墜形似鐘昀呈。江蘇武進寺墩出土的項鏈，由18件玉牛鼻孔珠、大中小玉珠、玉管、玉錐掛件組成。浙江余杭堯山出土的39根玉管制成的1項鏈，用兩根細繩連在壹起。浙江余杭堯山墓地出土三件玉串擺件:1件由39根玉管內外兩圈串聯而成，底部與黃愚相連；第二件是170玉珠；第三塊由14個截面為凹形的半管和2個串聯的整管組成。這些玉頸擺件，有的采取反復和諧的形式，有的采取圓形與管狀的對比，體現了完美的設計理念。
我們可以想象壹下:頭戴玉冠，頸戴玉項鏈，身穿絲綢麻衣，頭戴由白玉管、玉珠、玉黃、玉墜組成的各種精美飾物，腳上穿著木屐的部落首領，正在指揮著壹群用樹葉裹著獸皮、穿著草鞋的民族的勞動。當這些領導人行使他們的權利時，這些高貴的服裝使他們看起來更高，更威嚴。
殷商時期的墓葬中也發現了由貽貝珠、琥珀、綠松石和軟玉制成的珠飾。如河南輝縣劉麗鴿墓中發現壹條灰色玉管珠(長1.5cm，直徑1.1.5cm，孔徑0.6cm)制成的項鏈。在山西省保德縣林哲宇，還發現了18件用琥珀、綠松石、玉石、骨頭制成的珠狀、梅花狀、圓盤狀的串飾，放置在人架的頸、胸上。
西周時期出土的頸飾很多，形狀也多種多樣，由多種形狀組合而成。如山東濟陽劉臺子墓出土壹串長110 cm的珠串，其中白玉龜擺件13件，白玉棒擺件1件，紅瑪瑙珠5件，其余為綠松石和黑白珠。最小的只有芝麻粒，但中間的穿孔很規則。陜西鳳溪張家坡188號西周墓，人框頸部有11件玉器，4件貝殼，1件玉飾。同壹地區406號墓出土的玉器共86件，其中11件含在口中，其余在口中。在洛陽中州路西周墓中發現了許多淺綠色的球形珠子，都在頭部附近，可見珠子也被用作頸飾。
春秋戰國時期出土了很多頸飾。陜西侯馬馬純村春秋墓出土了兩根玉弦。大串由20顆瑪瑙珠、骨珠、玉珠、玉環、玉獸等組成。珠子的形狀有棗形、管形、珠形、六角形和長方形，都是穿孔的。小的由11件組成，形式和材質相同，出土時放在人框的胸前。
漢代以後，頸飾的造型變化較多，工藝極為精湛。直到現在，它仍然是人們身上重要的裝飾品。