公元前230年，秦始皇派內斯特攻打朝鮮，俘獲朝鮮王安，韓國滅亡，在其家鄉設潁川郡。潁川壹直是大郡，靠近中原王朝的統治中心。自建都以來，長期是首都以外人口最多、最繁華的地方，成為中國眾多姓氏的發源地。潁川地理位置極佳。這也使其自古以來就是兵家必爭之地。漢朝時，各種勢力集團為了爭奪地盤而互相爭鬥。其中，辛莽軍主力、綠林英雄、劉秀等軍事集團曾在潁川地區作戰。然而，潁川的許多人卻順勢而為，積極參與軍事鬥爭，成為劉秀早期的主要軍事力量。此後，潁川豪族也密切參與了東漢政權的建立，是東漢政權建立的三大支柱之壹。東漢洛陽建都後，潁川人憑借毗鄰帝都的優勢和對政治的敏感性，經常聞風而動，遇事而動。在官場上如魚得水。自漢代以來，潁川不少人熱衷於政治活動，在亂世中能發揮所長，順勢而為。東漢末年，朝廷將亡，天下大亂，潁川名士輩出，潁川家族興盛。