從對山川的自然崇拜到以觀光為主要內容的審美活動，促進了文學、藝術、園林、賞石等多種藝術形式的發展和變革。
此時最大的特點就是描繪、謳歌、欣賞自然景觀成為時代時尚。在向大自然傾註真情的過程中，努力發掘山水之美的內涵。
詩人、畫家進入自然，以各種自然景觀為考察對象；獨立的山水畫也是在對自然山水的欣賞和對山水形而上之道的理解中孕育和形成的。
宗炳是中國最早的山水畫家，他在公元440年寫了《畫山水序》。他壹生熱愛自然山水，以清靜空靈的心態去欣賞，主張“山水要以形為本”。
宗炳以名山大川為審美和繪畫對象，如《畫山川序》中說:“遊時應未雨綢繆，以形寫，以色看。”主要強調寫意，畫形，以物表誌，以物傳情。
先秦時期，儒家將道德人格與自然景觀相提並論，景觀被賦予了倫理象征的色彩。在魏晉南北朝時期，它完全突破了“比德”理論的範疇，充分體現了人們對自然美認識的深化和普及，形成了包括賞石文化在內的這壹時期的大眾審美特征。
山水詩如畫，蒼勁有力。謝靈運是中國山水詩的開創者。“山水文章顯，文章亦山水傳。”他在《泰山賦》中寫道:戴宗秀，崔偉刺青天。獻很危險，但摸石頭很難。
詩從觀光的角度，用神話色彩寫出了泰山石的特點。
在民間賞石的基礎上，魏晉時期逐漸形成壹定規模。當時流行的石窟開鑿，園石入院。著名詩人陶淵明經常醉倒在壹塊巨石上，被後人稱為“醉石”。宋代詩人程師孟寫道:
萬仞峰在水邊，晨光的綠色有助於降溫。誰知偏師多情，曾送袁明入醉鄉。
這是最早的文人題寫的石頭，描述了美麗宜人的景觀，表達了對石頭的喜愛，所以有陶淵明抱著石頭睡著的傳說。
離陶淵明舊居壹裏左右的路對面有座山。上了坡，有壹個綠樹環繞的亭子。亭子上，題字“醉石亭”寫著三個字。轉過壹個山溝，眼前突然出現壹塊大石頭，這就是舉世聞名的陶淵明醉石。
醉石之上的山泉汩汩形成小溪，這就是清風溪。小溪與大石頭旁的池塘交匯，就是流蘇塘。屈原《漁父》說:“滄浪之水清，可以容我纓。洶湧波濤裏的水渾濁，能舔到我的腳。”當卓影來到這裏，它意味著高貴。
醉石長3米多，寬2米，高2米。最石壁上有歐陽修1050等三人的聯名碑文。繞到醉石後面，有碎石幫助攀爬。醉石坪就像壹個平臺，上面刻滿了詩。在醉石的左下方，有朱手書的“歸亭”四個大字。大字上方有壹行小字，是嘉靖進士郭伯承的詩《提醉石》:石醉，石醉。千年無人會相逢，山高風清。石上醉痕，石下深泉醒。有泉有石，妳知我心。今天的五柳在哪裏？孤獨的松樹還是綠色的。如果那天妳沒有喝醉，有幾個人會在塵埃夢中醒來。
《南史》甚至記載陶淵明“醉臥石上，其石尚有耳痕吐痕”。
特別值得壹提的是，奇石的稱謂也是從那個時代開始的。南齊時，太子文慧在建康建“玄圃”，《南齊書》記載“出土山池閣樓觀塔，窮奇盡力，花數千萬。多聚奇石，妙山水。”奇石壹詞最早出現在這裏。
又如東晉名士、平北將軍參軍探疆，在蘇州梅西巷私家園林中采集了許多奇峰怪石，成為當地壹大奇觀。這是歷史上蘇州私家園林第壹案。