首先，黃金是壹種資產。
黃金的稀有性使黃金十分珍貴，而黃金的穩定性使黃金便於保存，所以黃金不僅成為人類的物質財富，而且成為人類儲藏財富的重要手段，故黃金得到了人類的格外青睞。
黃金史學家格林就指出：“古埃及和古羅馬的文明是由黃金培植起來的。”掠取占有更多的黃金是古埃及、古羅馬統治者黷武的動力。
公元前2000年至公元前1849年，古埃及統治者先後對努比亞（尼羅河上遊壹個小國，有豐富的黃金資源）進行了四次掠奪性戰爭，占領了努比亞全部金礦。公元前1525年至公元前1465年埃及第十八王朝法王又先後發動了兩次戰爭，從巴勒斯坦和敘利亞掠奪了大量金銀。大量金銀流入埃及，使埃及財富大增，使他們有能力興建大型水利工程，發展農業，興建豪華宮殿和陵園，為人類留下了巨大的阿蒙神廟遺跡和金字塔。僅圖坦哈蒙陵墓中的金棺就重達110公斤。
公元前47年古埃及被羅馬帝國占領，羅馬大帝愷撒凱旋羅馬時，展示了從埃及掠奪的2822個金冠，每個金冠重8公斤，***計22.58噸；還展示了白銀 1815噸。擡著遊行的金銀重達65000塔蘭特，約1950噸。金銀的積累使羅馬帝國的國力大增，使他們有能力建起壹批宏偉的建築。這些建築現在雖大多已是殘垣斷壁，但至今仍在文學、史學、法學、哲學諸方面給人類以深刻的影響。
黃金也是近代工業文明的物質基礎。
十六世紀新航線的開辟與新大陸的發現，對歐洲經濟生活產生了巨大的影響，其中美洲、非洲的黃金及白銀流入歐洲，使歐洲資本主義的原始積累增加。在16世紀葡萄牙從非洲掠奪黃金達276噸；西班牙從美洲掠奪的金銀更多，16世紀末西班牙控制了世界黃金開采量的83%。金銀的大量流入，造成了歐洲物價的上漲，出現了第壹次價格革命，對歐洲封建主義的解體和資本主義生產關系的建立起到了巨大的推動作用。17世紀葡萄牙為了對抗西班牙，而與英國結盟，並向英國的工業品開放了市場。此時在葡萄牙控制下的巴西黃金開發高潮興起，巴西黃金完全有可能轉化為資本，而使葡萄牙完成工業革命，但由於統治者的封建專制，葡萄牙成了黃金漏鬥，大部分黃金流向了英國。僅流入英國國庫的黃金就有600噸，再加上其他國家的流入，使英國迅速地積累了巨額的貨幣資本，率先於1717年施行了金本位制，為英國的金融體制提供了可靠的經濟擔保。所以此時發生的第二次價格革命，不僅沒有影響英國的金融業，反而為英國商品的出口創造了條件，英國產品出口量占了全世界總量的1/4。工業革命終於在英國發生了。
當代黃金所扮演的角色雖已有所改變，但是各國仍然儲備了約3.1萬噸的黃金財富，以備不測之需；還有2萬多噸黃金是私人擁有的投資財富。所以有人認為現在人類數千年生產的約14萬噸黃金中有4成左右作為金融資產，存在於金融領域，6成左右是壹般性商品，主要的功能是用於消費。
其次，黃金是壹種貨幣。
黃金作為貨幣的歷史十分悠久，出土的古羅馬亞歷山大金幣距今已有2300 多年，波斯金幣已有2500多年歷史。現存中國最早的金幣是春秋戰國時楚國鑄造的“郢愛”，距今也己有2300多年的歷史。但是這些金幣只是在壹定範圍內、區域內流通使用的輔幣。黃金成為壹種世界公認的國際性貨幣是在十九世紀出現的“金本位”時期。“金本位制”即黃金可以作為國內支付手段，用於流通結算；可以作為外貿結算的國際硬通貨。雖然早在1717年英國首先施行了金本位制，但直到1816年才正式在制度上給予確定。之後德國、瑞典、挪威、荷蘭、美國、法國、俄國、日本等國先後宣布施行金本位制。金本位制是黃金貨幣屬性表現的高峰。世界各國實行金本位制長者二百余年，短者數十年，而中國壹直沒有施行過金本位制。之後由於世界大戰的爆發，各國紛紛進行黃金管制，金本位制難以維持。二次大戰結束前夕，在美國主導下，召開了布雷頓森林會議，通過了相關決議，決定建立以美元為中心的國際貨幣體系，但美元與黃金掛鉤，美國承諾擔負起以35美元兌換壹盎司黃金的國際義務。但是二十世紀六十年代相繼發生了數次黃金搶購風潮，美國為了維護自身利益，先是放棄了黃金固定官價，後又宣布不再承擔兌換黃金義務，因此布雷頓森林貨幣體系瓦解，於是開始了黃金非貨幣化改革。這壹改革從二十世紀七十年代初開始，到1978年修改後的《國際貨幣基金協定》獲得批準，可以說制度層面上的黃金非貨幣化進程已經完成。
馬克思說過：“貨幣天然是金銀，金銀天然不是貨幣。”正如在金本位制之前，黃金就發揮著貨幣職能壹樣，在制度層面上的黃金非貨幣化並不等於黃金已完全失去了貨幣職能：
——外貿結算不再使用黃金，但最後平衡收支時，黃金仍是壹種貿易雙方可以接受的結算方式。
——黃金非貨幣化並未規定各國龐大的黃金儲備的去向，就連高舉黃金非貨幣化大旗的國際貨幣基金組織也僅規定處理掉1／6黃金儲備，而保留了大部分黃金儲備，顯然為自己留了壹根貨幣黃金的尾巴。
——二十世紀九十年代末誕生的歐元貨幣體系，明確黃金占該體系貨幣儲備的15％。這是黃金貨幣化的回歸。
——黃金仍是可以被國際接受的繼美元、歐元、英磅、日元之後的第五大國際結算貨幣。大經濟學家凱恩斯揭示了貨幣黃金的秘密，他指出：“黃金在我們的制度中具有重要的作用。它作為最後的衛兵和緊急需要時的儲備金，還沒有任何其他的東西可以取代它。”現在黃金可視為壹種準貨幣。
第三，黃金也是壹種商品。
做黃金飾品（包括首飾、佛像裝飾、建築裝飾等）和黃金器具，是黃金最基本的用途。如果說有什麽變化的話，那就是金飾日益從宮廷、廟宇走向了民間，由達官貴人們的特權變成了大眾消費。現在每年世界黃金供應量的80％以上是由首飾業所吸納的。
由於黃金價格昂貴和資源的相對稀少，限制了黃金在工業上的使用，工業用金占世界總需求量的比例不足10％。但是有專家認為，今後首飾用金將會趨向平穩，工業用金的增長將是帶動黃金供需結構變化的重要力量，所以黃金的商品用途還需從多方面去開拓。
當前黃金商品用途主要是首飾業、電子工業、牙醫、金章及其他工業用金。應該承認，目前黃金的商品用途仍是十分狹小的，這也是黃金長期作為貨幣金屬而受到國家嚴格控制的結果。今後隨著國際金融體制改革的推進；金融黃金的商品屬性的回歸趨勢加強，黃金商品需求的拓展對黃金業的發展將具有更為重要的意義。
[編輯本段]黃金與其它投資品種的比較
從壹般情況看，個人的投資方向主要有房地產、儲蓄、有價證券和貴金屬。這些投資方式的利弊比較如下：
◆不動產
（價值變化）壹般情況下變化微小，具體視投資環境而定
（流動性/變賣性）壹般，但要看地點決定價格高低，而且欲高價出售要等待時機，急於出售可能微利和損失
（贏利性）視投資環境變化和極差地租而定
（維護成本）包括物業管理和維修費，交易稅金
◆儲蓄
（價值變化）受通脹高低影響較大
（流動性/變賣性）與現金等值
（贏利性）利息，其高低受通貨膨脹影響，通脹高，名義利息也高，通脹低，名義利息也低
（維護成本）許多國家開征儲蓄稅
◆有價證券
（價值變化）容易發生變化，種類多，主要是債券和股票，其價值受政治、宏觀經濟、貨幣政策影響較大
（流動性/變賣性）高
（贏利性）債券贏利比較穩定，股票贏利波動較大
（維護成本）在買賣時會有壹定的交易成本，如稅收和手續費
◆黃金
（價值變化）價值變化微小
（流動性/變賣性）高
（贏利性）買賣實金盈利低，但風險也低，炒作紙黃金（標準合約）相對盈利高，但風險較大
（維護成本）實金的維護成本高，而紙黃金，如標準合約的維護成本低
除上述比較外，投資者還可以比照上述方式將黃金與其他投資對象進行比較分析，如白銀、古玩、珠寶、名表之類，從中可以獲得壹些有益啟發。可以看出，黃金具有價值穩定、流動性高的優點，是對付通貨膨脹的有效手段。如果對期貨市場以及黃金價格變化具有壹定的基礎知識和專業分析能力，還可參與黃金期貨投資獲利。
壹般來說，無論黃金價格如何變化，由於其內在的價值比較高而具有壹定的保值和較強的變現能力。從長期看，具有抵禦通貨膨脹的作用；房產從長期看，具有很大的實用性，如果購買時機、價格和地區比較合理，也有升值潛力；而儲蓄對應對各種即時需求最為方便；股票贏利性與風險性***存。這些投資的優勢和作用，要根據各種目的、財力和投資知識而決定。