在四十景之壹“坐石臨流”舍衛城的南部有壹個特殊的景觀，它不是以園林建築或山水的優美而著稱，而是像城市裏熱鬧的商業街而受到皇帝的青睞。這就是圓明園裏最大的在某個時候最熱鬧的商業街，俗稱買賣街。
買賣街由兩條街組成，壹條是南北方向長 180 米的陸地街道；壹條是東西向 120 米的水街。兩條街交叉處的河上有壹座橋。為防止在最熱鬧時這個十字路口發生“交通堵塞”，橋中間建起壹個隔離欄桿，將人流分成南來北往兩股，以便道路暢通。
街道和水巷兩旁各種店鋪林立，凡繁華熱鬧的街市所有的壹切這裏都有。所不同的是這裏沒有居民。在大多數時間裏，這裏寂靜無人，而開市那些日子裏卻熱鬧異常。
每年正月，自皇帝到圓明園住那天起，買賣街的商店便開始營業。圓明園的買賣街每天開市時有沒有特定的規矩或形式缺乏史料記載，但頤和園的蘇州街每天開市卻是有規矩的。據徐鳳桐《頤和園趣聞》記載：每天上午開市時，幾個小夥子在街內壹邊敲著大鑼，壹邊高喊著“開——市——了”。各店老板聽到“開市了”的喊聲，立即開門迎客。每到下午臨結束時，這幾個人又出來比試壹番，各家店鋪聽到鑼聲又都閉門謝客。圓明園買賣街的開市、閉市想必也是如此，因為都是禦園的宮市嘛！
據史料記載，圓明園買賣街開市時，各商店大門敞開，貨架櫥窗上擺滿了各種商品，門類齊全，琳瑯滿目。有古玩、絲綢、布匹、服裝、瓷器、漆器、各種用具、婦女首飾、圖書典籍，還有來自歐洲、日本的珍奇物品。各類商品各有營業地段，“絲綢布匹，則分地段焉。瓷貨漆器，則各占專巷焉。木器衣裝，婦女珍飾，則此壹方焉。玩好書冊，經典巨籍，則彼壹地焉。”實際上就是今天我們所說的貨物“專賣區”。此外還有估衣、當鋪、茶坊酒肆、飯館、各種浮攤、賣針線等等，應有盡有，五光十色，極為豐富。由太監裝扮成店主、遊商、夥計、士兵、居民、法官、驛卒、推車夫、挑夫、小販、攤主，以及說書的、耍雜技的藝人，劃拳行令的酒鬼，喝茶聊天的文人。
當皇帝來臨時，整個買賣街頓時熱鬧起來。店老板為招攬顧客高聲叫賣，聲音響亮，震人耳鼓。商店裏顧客盈門，有買有賣。皇帝經過某家飯館門前，就聽見口齒伶俐的堂倌高聲叫菜，店小二報賬，掌櫃則劈哩啪啦的打著算盤算帳，壹派生意興隆的景象。大街上行人熙熙攘攘，人聲喧鬧，此往彼來，絡繹不絕，達到了肩摩接踵的地步。手挎小筐賣瓜子的小販，壹邊叫賣，壹邊穿行於人群之中。眾音雜遝，紛紛並起，達於肆外，頗像北京廟會集市壹樣。
在叫喊兜售之中，有人不知為什麽發生爭吵，壹會兒竟揮拳打了起來，擾亂了“社會治安”。
於是身佩弓箭的士兵過來，把肇事者抓進公堂審判，根據情節加以杖責。雖然這是取悅於皇帝而演的遊戲，但卻和真的壹樣。看那邊，人們圍聚在壹起靜靜的聽著什麽？原來是說書藝人正講著引人入勝的故事。另壹處，壹群人駐足圍觀，不時傳出陣陣的喝彩聲。那是耍雜技的。壹會兒，街那頭吹吹打打鑼鼓聲揚，吸引著許多看熱鬧的人，原來是迎親的儀仗擡著花轎走過。
在熱鬧之時，可惡的小偷混在人群中，正在施展剪綹之技，由於“技術”不佳當場被捉，扭送公堂，依其“罪行”的大小和技術的優劣加以懲處。小偷是由機靈的太監充當。偷盜時，如技術高超，被偷者不知，則觀眾為之鼓掌叫好，被偷者無可奈何。但當集市結束，所失之物仍歸原主。這好似壹幅民間生活風俗畫。
買賣街上熱鬧非凡，不僅增加了歡樂氣氛，而且也點綴著乾隆朝的盛世太平。
皇帝是買賣街上最大的買主，而且出價最高。據說，乾隆為使買賣街紅火熱鬧，增添歡樂氣氛，特別賜大臣們在同樂園看戲。看戲之後，還可到買賣街購買商品，到酒店飯館飲酒吃飯，不過要等皇帝和後妃宮眷們走後才能進去。將近黃昏時，太監們也可進去享受壹番，價錢與園外壹樣。
買賣街壹年只開兩 三次，每次 20天。皇家禦園中之所以設買賣街，壹是因為皇帝雖生活在風景如畫的圓明園中，可以欣賞各種不同的優美景色，但對民間的鬧市是什麽樣沒有體會。因為皇帝每次出行，老百姓都得回避，所過之處，商店民宅都得關門閉戶。如果在郊外，早有馬隊夾道排列，驅逐壹切閑人，誰敢驚駕，那就是犯了死罪。除非皇帝微服私訪，否則是接觸不到民間任何事物的。當皇帝過膩了宮廷生活，想換換口味體會壹下民間鬧市的意趣，尋點開心時，他可不出禦園就辦到了。二是那些長期生活在禁苑的後妃宮眷、阿哥公主們，幾乎與世隔絕，他們感到宮中禦苑生活枯燥乏味。有了買賣街，可彌補他們生活的缺陷，體驗壹下老百姓逛廟會、趕集市的情趣，豐富了他們的生活內容。如果他們想看壹看體味壹下江南水鄉格調的商業街的特有韻味，還可以去水巷。
劃著小船到河的兩岸去購買東西，而且可買到他們想要的物品。盡管買賣街上的各式人物都是由太監扮演，但其貨物是真貨，交易也是真的，因為買賣街上的商品都是事先從商店采選賒購，言明價格，登記造冊，賣了的按價付款，沒有賣出的，物歸原主。這種貨真價實的交易，使他們購物興趣倍增。因此買賣街實際是為了帝王妃嬪的行樂而設的。不過圓明園中有了這條買賣街，使“人間天上諸景備”更名副其實。也可看到當時造園家的獨具匠心。
圓明三園中的買賣街***有兩處 , 壹處位於圓明園西部東路的舍衛城之南、同樂園之西，呈“ T ”字形商業街形式；另壹處在長春園含經堂東側，為單面長排的鋪面房。
在西郊清代皇家園林中，很多園子都建有買賣街，像靜宜園（今香山）買賣街在香山寺前，清漪園買賣街在北宮門內（今頤和園蘇州街）等。但最著名最熱鬧的當屬圓明園坐石臨流景區內的買賣街了。到了道光、鹹豐時期，第壹次鴉片戰爭及太平天國運動搞得兩位皇帝無心來此購物娛樂，買賣街也就逐漸荒廢了。