不要以為清朝的統治者在閉關鎖國之下與外界毫無聯系。事實上，在巴黎或倫敦流行的東西，往往很快就隨著商船或傳教士傳入北京。歐洲頂級制表師琢磨康幹時代皇帝中國的喜好。離萬歷不遠的歐洲人，從歐洲帶來機器設備，在廣州開辦鐘表廠，為皇帝和貴族生產奢侈品。中國的壹些工匠還發揮了中國人特有的模仿天才，大量仿制西方產品，而且惟妙惟肖。但乾隆壹眼就看出這些合股和冒牌貨不是真品，並強調宮內必須是舶來品:“竹葉和洋漆器皿，過去從來沒有做過，也不是外國制造的。如鐘表、外國漆器、金銀緞、地毯等。，必須是外國制造的。”
除了鐘表，皇帝還迷上了西方的自動玩具，尤其是“機器人”和“機器動物”。皇宮裏的西方傳教士Xi·成元研制了壹只“自走獅”，大小與真獅相同。發條藏在獅子的腹部，能走百步。皇帝親自前來觀看，看到“自走獅”大搖大擺地向他走來，非常高興。(《乾隆大帝傳》)
此外，還有許多西方文物引起了皇帝的興趣。皇帝對西方樂器很好奇。他命令傳教士魏和盧忠賢教小太監學習“大提琴”(估計是大提琴)和“小提琴”(小提琴)，並在宮中組織西洋管弦樂隊，包括大提琴、鋼琴、雙簧管、單簧管和吉他，讓住在深宮的夫人們也能領略異國風情。