基隆二沙灣炮臺位於基隆市中正路大沙灣對面山上，建於清道光二十年(公元1840年)，是臺灣地區第壹級古跡。基隆港四面環山，港域遼闊水深，並有自然屏障，形勢險要。自鄭成功趕走了荷蘭人，清朝入主臺灣後，臺灣的政治、經濟活動逐漸北移，雄峙臺灣北疆的基隆天然港口，不但成為臺灣北部兵家必爭之重鎮，也為商賈活動出入門戶。1840年正值鴉片戰爭爆發，英國人虎視眈眈，伺機進犯。臺灣道巡撫姚瑩，觀察基隆港的形勢，選擇正對港門，且周圍懸崖峭壁，易守難攻的二沙灣山頭，修建炮臺要塞，築有飽礅8座，設2000_炮2門，1500_炮2門，1000_炮4門，500_炮2門，並以本地出產的安山巖建成城堡，設營屯兵。1841年8月，英軍果然來犯，總兵達洪阿率官兵鄉勇開炮還擊，英艦倉皇逃逸時觸礁沈沒。
光緒九年(公元1883年)，中法越南戰爭爆發，負責臺灣防務的守將劉銘傳重新整修二沙灣炮臺。翌年，法將李士卑率艦攻打基隆，守軍予以痛擊。法國水師提督孤拔，又率艦5艘，兵士3000人登陸，雙方激戰付出慘重代價後，法軍終於攻陷基隆，炮臺被毀，但城門城墻仍然完整存在。光緒十壹年，中法和談後，法軍撤出。劉銘傳於法軍撤後的光緒十三年重新修築炮臺。由於地處軍事要塞區人跡罕至，因此至今除了古城門外，其他如石城墻、石階、石井、炮墩、碉堡等，均甚為完整。
1979年，又對二沙灣炮臺進行了規劃整修，除保留原有遺跡外，又仿造古炮安置在原有炮位上。二沙灣炮臺古堡門上刻有海門天險4個字，炮臺側面便是垂直削落數10米的絕壁，方城前只有壹條狹窄石經可以向上攀登。城背後是壹座座高山，這樣的地勢，大有壹夫當關，萬夫莫開之勢。海門天險已成為基隆觀光勝地。