在地中海所進行的水下考古學調查，是以1900年在希臘的伯羅奔尼撒半島南端的安提基西拉島水灣偶然發現的沈船為開端的。在北非近海完成打撈海綿作業的小船在回程途中，為躲避風暴偶爾到安提基西拉島避難。當時，海綿打撈潛水工人埃利阿斯·斯塔代阿提斯發現了沈在海底的大理石像和青銅像，並以打撈上來的青銅像的壹只手腕為證據。船長德麥道利奧斯昆道斯將這壹情況悄悄地報告了希臘政府。其結果是引發了世界上第壹次由國家參與的海底考古學調查。調查是由雅典博物館研究人員、希臘海軍士兵、潛水員等***同參與進行的。
這壹海域的水深約50米，而且氣候惡劣，時有雷暴天氣，給調查和水下作業帶來了極大困難。但此次海底調查，仍然自1900年始到1901年動員了大批潛水員進行工作。在提升水下文物時由於鋼索斷裂使文物掉到更深的海底的事時有發生，禍不單行，還發生了潛水員不幸犧牲的事故。考古學家雖然也參加了調查工作，卻由於沒人能潛水，實際上在調查中壹籌莫展。雖然在只有潛水員工作的情況下，無法科學地記錄海底遺物的保存狀態，然而調查卻始終極為嚴肅認真的進行。這次調查了解到海底遺物主要是船上的貨物，發現了大理石像的碎片，建築材料及青銅像胸部的壹部分。以此為線索繼續進行了更為認真的探查，結果采集到青銅像其他部位的大量碎片。其後將這些碎片成功地進行了復原，成果之壹即為現陳列於雅典國立考古博物館的“安提基西拉青年”像(高194厘米，制作於公元前3、4世紀)。發現的遺物有雙耳陶瓶。據推測，這可能是公元前1世紀羅馬占領希臘後掠奪並打算運回國內的船上的部分貨物，也可能是將作為商品的藝術品或其仿制品運往羅馬途中沈沒的貿易船的部分貨物。同時在這壹海域還發現了青銅的“哲學家的頭像”。
1953年，法國的庫斯特和迪瑪使用空氣壓縮裝置對這只沈船重新進行了調查。調查報告說，海水深54米，海底遺物是船沈沒時扔到海裏的，海底還堆積著完整無損的藝術品。同時，還從多方面搞清了沈船的構造。船的構件用銅釘加以固定，好像先組裝外部，然後再鋪設甲板。推測船的重量在300噸以上。根據對部分船板所做的放射性碳元素年代測定，知其為公元前260年～前180年左右的船，其沈沒時代當在公元前80年至前5年之間。
以此為發端的第壹次古代沈船調查，在考古學和歷史學上具有極為重要的意義。在這次發現的文物中，有的從發現後直到現在壹直在進行研究。同時，安提基西拉所發現的文物，不僅對古代藝術專家，就是對科學家們來說，也是十分有價值的古代研究資料。
打撈上來的遺物中混有若幹用途不明的青銅和木質碎片，對於這部分文物，直到今天仍有很多學者在繼續進行研究。有人根據自己的研究結果，僅因為其似車輪，竟認為這個裝配有20多個齒輪和可以轉動的刻度盤的結構非常復雜的裝置是小孩的玩具！但是，隨著木質部分的幹燥，搞清了這是壹個裝配有齒輪的裝置，並發現了註明使用方法的刻文。
在對其進行X光透視和結構復原後，才知道這是壹架利用齒輪的轉動來計算日歷的精巧的天體觀測儀。這是比華美的雕像更為驚人的發現。如果它真的具有小型天象儀的性能，那就應是現在天象儀及機械鐘表的原形。1959年，美國的普林斯頓研究所的英國專家塔萊克·J·道裏拉·布蘭伊斯博士提出了新說，認為這是現代電子計算機原型的計算器，可以計算出太陽和月亮，甚至行星的運行軌道。無須諱言，這是了解古代希臘的科學技術成就的極為珍貴的遺物，同時也給中世紀以前科學史的研究提供了壹把鑰匙。