估算1.5 kg的大腦在顱骨中的存儲容量的嘗試至少可以追溯到半個世紀前，當時電子計算機的發展引起了人類相對較弱的記憶力和他們大得多的大腦容量之間的比較(人們推測人類的大腦容量壹定很大)。
1956年在美國耶魯大學的壹次演講中，計算機科學家約翰·馮·諾依曼(計算機之父)提出了對人類大腦容量的估計，大約是350萬億兆字節(3500 EB)——壹個天文數字，即使以今天的計算機標準來看也是壹個巨大的數字)。
後來的估計是基於腦細胞之間1億個連接的信息存儲量約為4000萬兆字節(10TB)。不能和馮·諾依曼的數據相比，但也是巨大的。
在回顧了各種估計後，佐治亞理工學院的計算機科學家拉爾夫·默克爾(Ralph Merkle)教授指出，這些之前的結果對大腦如何存儲信息做出了或多或少不可靠的假設。他認為，更好的估計可能來自更直接地測量大腦存儲容量的實驗。
作為例子，他引用了貝爾實驗室的托馬斯·蘭道爾和他的同事在20世紀60年代中期進行的研究結果。在這項研究中，受試者被要求在不同時間回憶不同形式的信息。結果，記憶的水平驚人地壹致，當這轉換成大腦壹生可以存儲的數據總量時，結果是200兆字節(200MB)。
這個數字遠小於馮·諾依曼給出的估計，但結果更準確。當然，這也可能令人失望，因為現在的PC和手機的存儲容量都比這大得多。
正如Merkle教授所說:“盡管這個結果可能會傷害我們的自我價值感，但它可以表明，我們只需要比現在多壹點點的硬件，就可以創造出壹個具有人類技能和能力的設備——如果我們知道如何正確地組織硬件的話。”