考古學歷史悠久，但只是在近代才發展成為壹門科學。現代考古學起源於歐洲，後來傳播到世界各國。北宋以來的金石學是中國考古學的前身，但中國直到20世紀20年代才出現以田野調查和發掘為基礎的現代考古學。考古學作為壹門現代科學，有壹套完整嚴謹的方法論。它包括史前考古學、歷史考古學和田野考古學，與自然科學領域的許多學科、技術科學領域以及人文社會科學領域的其他學科密切相關。