海報這壹名稱，最早起源於上海，是壹種常見的宣傳方式。舊時，海報是用於戲劇、電影等演出或球賽等活動的招帖。上海的人通常把職業性的戲劇演出稱為“海”，而把從事職業性戲劇的表演稱為“下海”。作為劇目演出信息的具有宣傳性的招徠顧客性的張貼物，也許是因為這個，人們便把它叫做“海報”。正規的海報中通常包括活動的性質、主辦單位、時間、地點等內容“海報”壹詞演變到2013年，它的範圍已不僅僅是職業性戲劇演出的專用張貼物了，變為向廣大群眾報道或介紹有關戲劇、電影、體育比賽、文藝演出、報告會等消息的海報，有的還加以美術設計。
因為它同廣告壹樣，具有向群眾介紹某壹物體、事件的特性，所以，海報又是廣告的壹種。但海報具有在放映或演出場所、街頭廣以張貼的特性，加以美術設計的海報，又是電影、戲劇、體育宣傳畫的壹種。海報又名“海報”或“宣傳畫”．屬於戶外廣告．分布在各街道、影劇院、展覽會、商業鬧區、車站、碼頭、公園等公***場所。國外也稱之為“瞬間”的的街頭藝術。海報相比其它廣告具有畫面大、內容廣泛、藝術表現力豐富、遠視效果強烈的特點。吉林省寫作學會、長春理工大學主辦）海報是人們極為常見的壹種海報形式，多用於電影、戲劇、比賽、文藝演出等活動。海報中通常要寫清楚活動的性質，活動的主辦單位、時間、地點等內容。海報的語言要求簡明扼要，形式要做到新穎美觀。