八仙渡海是中國最受歡迎的神話傳說之壹。八仙最廣為人知的故事之壹最早見於雜劇《渡海取玉板》。相傳蓬萊仙道牡丹盛開時，白雲仙人邀請八仙和五聖參加盛典。
回程時，鐵拐李建議，與其坐船，不如自己想辦法，這就是“八仙過海各顯神通”或“八仙過海各顯神通”的由來。後來，人們用這個典故來形容依靠自己的特殊能力創造奇跡的事物。
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八仙不像很多道家的神仙，都是從人間來的，都有豐富多彩的人間故事，然後獲得開悟。他們完全不同於普通神仙的形象，所以深受百姓喜愛。其中的將軍、皇親、乞丐、道士都不是天生的神仙，他們都有壹些缺點，比如韓忠的袒胸露乳，呂洞賓的輕浮性格，鐵拐李的醉態等等。
八仙還代表男女老少貧富。因此，壹般來說，道觀都有供奉八仙的場所，或者八仙宮是獨立設置的，而八仙也出現在諸神的廟會上。八仙還經常出現在年畫、刺繡、瓷器、燈籠和戲劇中。相傳，八仙還定期去西王母蟠桃節慶祝自己的生日，因此“八仙過生日”也成為民間藝術中常見的生日主題
民間戲曲酬神時，往往會上演醉八仙或八仙過生日等所謂的“神仙戲”。