蠟燭常與燭臺配合使用，起裝飾作用，有些容器也能起到燭臺的作用，如浮蠟用的玻璃器皿、點蠟和熏蒸精油用的小香爐、處理過的竹筒等。目前，燭臺不僅服務於蠟燭，還作為家庭裝飾的壹部分。
蠟燃燒有兩個過程:加熱熔化和生成其他物質。
1.蠟受熱熔化是壹種物理現象。
2.蠟燃燒產生水和二氧化碳是壹種化學反應。
蠟燃燒是壹種化學反應，首先被加熱熔化，然後當達到可燃溫度時，生成其他物質。
石蠟的物理性質是常溫下為固體，不溶於水，熔點低，易熔，柔軟。它的化學性質是:石蠟易燃，燃燒時放出光和熱。蠟燭的種類很多，根據使用目的壹般可以分為兩大類:日常照明蠟燭(普通蠟燭)和工藝品蠟燭(特殊用途蠟燭)。照明蠟燭比較簡單，壹般是白色的棒狀蠟燭。工藝蠟燭可以細分很多種類，首先可以分為果凍工藝蠟燭和熏香工藝蠟燭。壹般由於配料的加入而顯示出各種顏色(如生日蠟燭)，形狀也做成各種形式(如螺旋、數字等。)根據需要，可以集新穎性、裝飾性、觀賞性、功能性於壹體。
蠟燭的火焰分為三部分:外焰、內焰和焰心。外火焰溫度最高，核心溫度最低。
此外，蠟燭還可以分為粗蠟和光蠟兩種。壹般粗蠟表面往往有味道，上面有壹層白霜。不同的粗蠟會帶來不同的氣味。比如可以在臥室裏放壹些薰衣草味的蠟燭，起到催眠鎮靜的作用。可以在衛生間放海洋香的蠟燭，夏天放壹些散味的蠟燭驅蚊。而光滑的蠟沒有味道，蠟體表面很光滑，很容易做出漂亮的造型。
蠟燭按形狀壹般可分為擠壓圓柱蠟、尖竹蠟、火炬蠟、浮蠟、圓頭蠟、平頭蠟等，顏色也很多。這些蠟燭有的用起來很精致，比如尖尖的竹蠟，適合插在燭臺上，吃飯的時候放在餐桌中間，尤其是西餐。如果家裏裝修是歐式風格，也可以放在客廳作為點綴。浮蠟在酒吧裏很常見。當妳把水倒進容器，放在水面上，它就浮在水面上，在漆黑的燭光下，有壹種特別的心情。在年輕人的家裏，尤其是情侶之間，波浪蠟被廣泛使用。燭光晚餐不僅可以用尖竹蠟，還能帶來好的效果。
另外，同壹種蠟燭也分很多大小。例如，擠出的圓柱形蠟有四種尺寸:8×25厘米、8×20厘米、7×15厘米和7×10厘米。現在普遍認為蠟燭起源於原始時代的火把。原始人把脂肪或蠟之類的東西塗在樹皮或木屑上，然後把它們綁在壹起做成火把用來照明。還有壹個傳說，在先秦和古代，有人把艾蒿和蘆葦捆成壹捆，然後蘸上壹些油，點燃用來照明。後來有人用布把壹個空心的蘆葦包起來，裏面灌上蜂蠟點燃。
公元前3世紀出現的蜂蠟，可能就是今天看到的蠟燭的雛形。在西方，曾經有壹段時間蜜蜂被關在修道院裏制作蜂蠟。這主要是因為天主教認為蜂蠟是處女受孕的象征，所以它被視為純潔的光，被供奉在教堂的祭壇上。從現有文獻來看，中國生產蜜蠟的時間與西方大致相同，日本在奈良時代(公元710 ~ 784年)從中國引進這種蠟燭。
蠟燭的流行經歷了壹個漫長的歷史時期。據《西京雜記》記載，漢代南越向高迪進貢的貢品中有蠟燭。據說國王在寒食節時會給侯爵以上的官員和上品官員送蠟燭，說明當時蠟燭極其稀少。南北朝時期，蠟燭的使用範圍稍微廣壹點，但主要用於上層社會的照明，而不是普通百姓家中。到了唐朝，也有記載說錦州的貢品中有蠟燭，唐朝的官員還專門設立了壹個官員來看管宮中的蠟燭。宋代就有記載，當時與西夏的邊貿中有蠟燭交易。蠟燭作為對外貿易和外匯的壹種，說明當時雖然用途廣泛，但仍然彌足珍貴。明清以後，蠟燭逐漸進入尋常百姓家，人們在日常生活中使用更多。但是普通的燈，比如油燈、火把，還是不能相提並論。
與現代蠟燭相比，古代蠟燭有很多缺點。唐代詩人李商隱寫過壹首詩《如何剪西窗燭》。詩人為什麽要剪蠟燭？當時的燭芯是棉線做的，直立在火焰中心。因為無法燃盡碳化，所以需要時不時用剪刀把剩下的燈芯末端剪掉。這無疑是壹件麻煩的事情。1820年，法國人強·貝西發明了壹種用三根棉線制成的燈芯，使燈芯在燃燒時自然松開，末端剛好向火焰外側傾斜，因此可以完全燃燒。
但蠟燭還有待進壹步改進，其材質壹般為動物脂肪，有很多缺點。解決這個問題的是米歇爾·尤金·舍弗勒等人。1809年6月至7月，法國化學家Michel Eugè ne schaeffler收到了壹封紡織廠的來信，要求他分析並確定他們寄來的壹塊軟皂樣品的成分。他對這封信想了很久，心想:研究肥皂，看來得從生油說起。在學校用非常簡陋的設備做的實驗中，他研究了皂化過程中需要的各種油脂。經過大量的實驗，他第壹次發現了壹個事實:在所有的油脂中，無論其來源如何，脂肪酸的含量占95%，剩下的5%是皂化過程中生成的甘油。通過研究，他弄清了皂化過程的本質，同時有了壹個重要的發現:當時用油做的蠟燭，因為裏面有甘油，燃燒起來有煙，有臭味。如果用硬脂酸做蠟燭，不僅燃燒明亮，而且幾乎沒有黑煙，不會汙染空氣。舍弗勒把他的發現告訴了蓋·呂薩克，並建議他們兩人研究如何解決這個問題。他們用強堿皂化油，然後用鹽酸分解肥皂，取出硬脂酸。這是壹種白色物質，摸起來很油膩。用它做的蠟燭柔軟又便宜。在1825中，舍弗勒和蓋·呂薩克獲得了生產石蠟硬脂蠟燭的專利。石蠟硬脂蠟燭的出現開啟了人類照明史上的新紀元。後來有人在北美發現了壹個大油田，於是可以從石油中提取大量的石蠟，理想的蠟燭在全世界得到了普及和推廣。
在沒有電的古代，蠟燭的照明功能尤為重要。但在高科技飛速發展的今天，人們在日常生活中普遍不再使用蠟燭，蠟燭被更多地賦予了情感色彩，如戀人聚會、生日聚餐、悼念逝者、祈禱未來等。，特別是在紀念日和喜慶的日子，人們會點蠟燭。此外，蠟燭經常被用作物理或化學實驗的用品。煤油燈煤油燈(英國俗稱石蠟燈)，電燈普及前的主要照明工具，使用煤油或石蠟作為燃料。
早在9世紀的巴格達就有煤油燈的記載，而現代的煤油燈是由壹位波蘭發明家Ignacy Lukasiewicz於1853年發明的。
煤油燈主要有兩種，燈芯燈和壓力燈，但它們的工作方式不同。
老式煤油燈使用棉線燈芯，其燈頭通常為銅質，防風用的燈頭和燈管為玻璃材質。
燈座周圍有很多爪子，旁邊有壹個小齒輪可以控制棉繩上升或下降。
棉繩的下部伸入燈座內，燈座與燈座旋合配合，這樣燈座就可以旋緊在燈座上。燈頭裏裝滿煤油，棉繩就把煤油吸到繩頭。
只要用火柴點燃繩頭，蓋上燈管，就可以完成照明動作。目前，老式煤油燈幾乎絕跡。