最早的叉子是由生產工具演變而來的武器。遠古時代的原始人已經開始在狩獵和捕魚活動中使用木制魚叉(也是用骨頭制成)捕魚。隨著社會的進步,人類戰爭的頻繁爆發和升級,各種能打仗的生產工具都會被用作實戰武器。這樣,隨著叉子在戰爭中的不斷使用和改進,其功能也逐漸從原來簡單的生產工具的生產特性,轉變為武器所必須的實戰特性。
矛作為最早裝備部隊的制式軍械,其來源難以考證,但從我國經典《水滸傳》來看,有漁父阮三雄、郎裏白條張順使用的三支魚叉;出生在獵戶座的解珍和傑寶兩兄弟使用的鋼叉;軍旅出身的箭虎丁德孫使用的飛叉,除了可以用來捕魚、捕虎,早在宋元時期就已經作為戰爭的武器。《明會典》中有記載“馬軍叉為國初兵器局所制……”這說明叉在明初就被國家軍械生產部門作為制式武器大量生產。
現在古人留下的鐵叉多為中刃長、邊短的“山”型結構,具有刺、擋、挑、崩的作戰功能,也就是今天看到的虎叉。
叉子也分大小不同,小壹點的也叫馬叉(騎兵用)。壹般寬度在30厘米以下,兩側刃與中間刃平行或略向外,並“過鐵板三,發出聲響”(詳見《清代禦禮圖式》中綠營馬叉的記載)。據明代《武北誌》“壹馬可叉人於上,壹馬於下。”可見它具有威力大、功能全、作戰效果好的特點。叉子的寬度壹般在40厘米以上,兩邊的刀刃多向內彎曲,形似月牙。下面用木桿連接的套筒也大多沒有鐵板。獵戶多用於捕捉野生動物,故稱虎叉或三頭叉。在明代,這種叉子也被稱為鈀。相比小叉,更有威力和殺傷力。但大小叉深受明軍喜愛,不僅在明朝非常流行,在清朝也廣泛制作使用。
除了實戰之外,叉子還具有禮儀性軍事禮儀的作用,尤其是大叉子,因其外觀華麗,常被用作禮儀性武器(其地位相當於北京天安門廣場禮儀軍人使用的禮儀性火器)。即使在清末火器盛行,冷兵器基本退出清軍制式裝備的時候,在高級官員的儀仗儀式和重要慶典上,依然可以看到。小叉在民間很受歡迎,江湖天橋藝人也常以馬叉為主要表演。為了增加表演的刺激性,表演中使用的叉頭縮短,桿上的鐵板更大,以提高舞蹈的聲音,吸引更多的觀眾。從安全的角度來說,叉的中間刃長度縮短,刃鋒變鈍。這樣,叉子就成了馬戲表演的道具。
升級和加強的重量增加版本的虎叉是鈀到位。據明代《武備誌》對鈀到位的描述,上側用鋒利的刃,刃有兩鋒,中間有脊。比如磨刀,兩邊從脊部到前面都是平的,前面很鋒利,長時間不會禿。中心可以在頭下儲存核桃。可以看出,鐵鈀齒可以鉆嵌在山形虎叉兩側的叉刃上,以增加重量,增強鉤啄的殺傷力,也可以去掉或根本不裝,意在減少帶齒鈀鉤啄上的鈀齒對騎兵和戰馬騎馬時的危險。?
鈀在明代非常普遍,是明軍抵禦倭寇進攻和防禦倭刀的有效冷兵器之壹。明代鄭若曾在《海圖編繪》卷十三中寫道:“此器日寇入侵時用,閩、粵、川、黔、滇、湖等地舊,但制不同,軍中最益。”
可見耙子是明軍對付敵人的官方裝備,耙子是古代農民用來翻地的農具。耙子上的耙齒鋒利如釘,具有攻擊性,也可作為武器。耙齒嵌入虎叉的刀刃,形成多向的鉤啄擊殺傷力,中間叉頭換成長矛,增強刺擊殺傷力,使虎叉、耙齒、矛合二為壹,形成升級加強版的虎叉——鈀。?
隋唐英雄傳說第二任英雄宇文承鬥使用的長柄虎叉兵器重320斤,也是虎叉的升級版。因為這個武器是鍍金的,所以叫鍍金。鳳翼的叉刃上鑲嵌鈀齒,展開如鳳翼,故名鳳翼鍍金。可作為矛槍刺入敵方裝甲;也可以暫時作為擋箭牌,擋住敵人的各種武器攻擊。這是壹種很難對付的武器。唯壹的要求就是持有者必須足夠強壯,能夠握住鳳翼,金鑲金,揮出兇狠的壹刺。
還有袖珍迷妳版短叉:中柄多為圓柱形或多邊形,叉頭有以針刺為主的圓頭或以刺為主的尖頭。叉柄兩側有向上的側枝,或者兩側沒有向上的側枝作為保護柄。通常情況下,在戰鬥中,壹只手拿著壹個。因短叉總長約壹尺,故名曰“雙鐵尺”,操作時可持向前或向後。鐵尺的側枝多用於擋住對方的武器進行刺或刺,因此在近戰中對抗劍或長柄武器時有很大優勢。
雙鐵尺起源於唐宋時期,是中國官員抓捕罪犯的常用武器。攜帶方便,可以藏在腰後不被別人發現。是武俠小說裏普通警察抓罪犯的標準裝備。現在,在雙鐵尺中也能見到,在廣東、福建客家潮汕、川渝、湖南株洲、湘西等地作為武術表演樂器仍十分流行。
中國雙鐵尺在16世紀初通過海上貿易從琉球島傳入日本扶桑後,從琉球傳入的中國鐵尺,自從日本江戶幕府頒布禁兵令,規定只有武士才能佩刀後,就成為日本浪人防身的絕佳武器。因為浪人所用,在日本改名為浪人叉(Sai),在日本正式稱為柴或十字柴,即琉球三叉戟。
浪人叉的外觀設計與中國雙鐵尺相似。十字架兩端仍向上擋,但叉柄末端加錘或尖頭,以加強叉柄直拳反擊的破壞力。浪人叉的外觀設計是針對劍和長柄武器的。浪人叉的兩個十字架靠近敵人武器進行擋擋,然後試著拉卡破敵人的劍和長柄武器。如果敵人的武器不斷折疊,妳也可以壹只手緊緊拉住敵人的武器,另壹只手刺向敵人的身體,迫使敵人防禦或放棄自己的冷兵器,以免被刺傷。由此可見,浪人叉是壹種攻守兼備、殺傷力巨大的貼身近戰冷兵器,而且由於原料來源容易、加工方便,在日本仍然很受歡迎。