北京胡同的形成是隨著北京城的形成而變化、發展、演進的。公元前1045年，北京是奴隸制的古燕國的都城，叫薊城，當時的城墻是用夯土築成的。到了戰國時期，《周禮考工記》記載：匠人營國，方九裏，旁三門，國中九經九緯，經塗九軌，左祖右社，面朝後市。這就是胡同的雛形。
為保護古都風貌，維護傳統特色，北京城區劃定了二十余條胡同為歷史文化保護區，像南鑼鼓巷、西四北壹條至八條等就被定為四合院平房保護區。自元大都以來形成的老北京胡同成棋盤式格局。胡同的形成和發展，在其名稱上也留下了歷史變遷的痕跡，並反映出社會風情。每條胡同壹形成，人們自然會給它起個名，這個名稱壹旦被大多數人所接受，叫開了，就確確實實地代表了這條胡同在整個城市中的方位，成為人們交往、通信等活動中不可缺少的標誌。這是胡同名稱的實用指代作用。
北京十大胡同
南鑼鼓巷、煙袋斜街、帽兒胡同、國子監街、琉璃廠、金魚胡同、東交民巷、西交民巷、菊兒胡同和八大胡同。
南鑼鼓巷
有著北京保護最完整的四合院區，至今已有700余年的歷史。長約800米，東西各有8條胡同整齊排列。
從清代至民國，這裏曾住著達官顯貴、文人雅士，像晚清將領僧格林沁、畫家齊白石及文學家茅盾等人。
磚塔胡同
磚塔胡同北京是唯壹壹個始終有文獻可考的胡同，可以說它就是北京的胡同的“根”。
魯迅在與周作人反目後，搬來這裏並寫出了多部作品，張恨水則在這裏走完了他的人生旅程。
煙袋斜街
位於什剎海保護區的核心區內，如今這裏已是北京人閑暇時尋找美食古玩，賞書畫古建築的好去處。
名字來源於居住在北城的旗人嗜好抽煙，街上的煙袋鋪也與日俱增。另外街道本身就宛如壹只煙袋，細長的街道好似煙袋桿。