乾隆皇帝第壹次巡幸江南時，因留戀江南蘇州熱鬧的街肆鋪面及物產風俗，命隨行畫師繪具圖式，將其仿建在京城西北郊的皇家園囿內。時年，北京有三處著名的皇家買賣街市，壹是圓明園同樂園買賣街；二是清漪園後河買賣街；三是從北京動物園西面的萬壽寺開始，壹直延伸到暢春園（北京大學西面）宮門的“蘇州街”，此街專為乾隆皇帝母親鈕祜祿氏70大壽建造，是最大的壹條買賣街。上述三條鋪面街市巾，屬清漪園買賣街最具特色。
復建蘇州街工程是自光緒二十壹年（1895）以後頤和園第壹次在只有地基的基礎上重建的大型古建築。工程根據乾隆時期留下的大量檔案資料及遺址的位置尺寸，參照中國18世紀商業店鋪建築，雖然沒有復原清漪園時“萬壽買賣街”的原貌，但保持了清代的建築風格，重現了中國古代的商業文化和民俗民情，弘揚了中華民族的文化傳統，不僅使頤和園的重要歷史價值和傑出的藝術價值更為完整，而且開發了北京作為歷史文化名城的旅遊資源環境，獲得了可觀的社會和經濟效應。同時，因為蘇州街是在被帝國主義焚毀的遺址上重建的，對於保護文物及進行愛國主義宣傳教育有著重要作用。它是乾隆時期仿照江南水鄉的風貌建造的，專供清代帝後逛市遊覽的的壹條水街。