智利的壹個研究小組在南極洲發現了恐龍時代最大的動物蛋。這個雞蛋長約30厘米，重6.5公斤。它屬於大約6600萬年前的壹種海洋爬行動物。
智利國家自然歷史博物館的古生物學家大衛·魯比拉爾(David Rubilar)說:“這壹發現將有助於我們理解中生代-恐龍時代大型海洋爬行動物的繁殖模式。”
這個橢圓形的化石看起來像壹個癟了的球。智利大學和智利國家自然歷史博物館的研究人員在考察南極半島東北部的西摩島時，於2011發現了它。
經過德克薩斯大學專家8年多的研究，該成果於6月5438+07日發表在英國雜誌《自然》上。
盧比拉爾說，這個動物蛋有“非常薄”的軟殼，它的母親可能是蒼龍，大約“7到17米長”。
盧比拉爾說:“這壹發現讓我們知道了存在這種大小的軟殼動物卵。這種動物蛋的上限約為700克，新發現的蛋重6.5公斤，突破了這壹上限，可與馬達加斯加象鳥的巨蛋或非鳥類恐龍的最大蛋相媲美。”
這枚蛋因為體積巨大、稀有而成為考古發現的轉折點，因為此前沒有軟殼動物蛋被保存下來。盧比拉爾說:“軟殼動物的蛋容易腐爛，因此很難作為化石保存下來。”
此外，最新研究表明，恐龍起初只產軟殼蛋，後來壹些物種進化出了硬殼蛋。
美國自然歷史博物館學者馬克·諾雷爾和他的研究小組在蒙古發現了壹批據信屬於原角龍的胚胎。這種恐龍生活在8300萬到7200萬年前。諾雷爾說，發現這些化石時，它們“都處於屍體狀態，都蜷縮著”，每個胚胎都被薄膜包裹著。
研究小組還檢查了松鼠龍的胚胎化石。鼠龍是壹種生活在大約2億年前的早期恐龍，它的胚胎也被包裹在薄膜裏。
研究小組成員、美國耶魯大學的賈斯米娜·魏曼(Jasmina Weiman)發現，包裹胚胎的薄膜中含有雞蛋蛋白的降解殘留物。魏曼隨後檢查了26種滅絕動物和現存動物的蛋，發現硬殼蛋和軟殼蛋的蛋白質組成不同，這些蛋白質在動物蛋變成化石後會留下痕跡。魏曼分析了原角龍和蜥腳龍的恐龍蛋樣本，發現“兩者都符合軟殼蛋的特征”。
來自耶魯大學的研究團隊成員Matteo Fabry建立了壹個包括112種爬行動物和鳥類的蛋信息數據庫，這些物種之間的進化關系已被科學界所知。