1910年（清宣統二年）6月5日，這壹天上午9點37分，南洋勸業會舉行開幕典禮，首先宣述了皇帝聖旨，然後壹年前接替端方新任兩江總督兼南洋大臣的張人駿致開幕詞，有5000多各界代表人士參加了典禮。上午11點半，開幕典禮結束，與會代表參觀會場及展館，直至下午1點。1點後，普通遊客開始購票入場，各展館相繼開始對遊客開放。
博覽會之所以冠名 “南洋”，是因為從 1873年起，南京的兩江總督兼任“南洋通商大臣”已成為定制。
對南洋勸業會，《申報》曾發文寄語：“深望吾國農工品物，經此盛會，而由有比較而競爭， 由競爭而謀改進，則吾國實業前途，雖未能遞與歐美相頡頏，而亦差足自存於世界。”
主辦方發布的 《南洋勸業會通告》也大贊競爭之益處 ，認為競爭的實質即各國之間的較量。“故無比較，則世界亙古無競爭；無競爭，則世界亙古無進步；無進步，則社會亙古不能進於文明之域。
封面標“宣統二年南洋勸業會第壹次開幕印”之 《金陵雜誌》紀念專號，則為雅好收藏人士推崇。為了紀念南洋勸業會的舉辦， 曾編印《南洋勸業會匯刊》 壹部和紀念圖冊三本，以誌後人。 南洋勸業會主會場設在丁家橋、三牌樓壹帶，占地約700余畝。會址從城北丁家橋向北延伸到三牌樓，原綠南筠花圃附近。此地遼闊，且多荒蕪，不礙民居。南起丁家橋（會場正門在焉），北至三牌樓，東鄰豐潤門（今玄武門）易家橋，西達將軍廟口，東西寬二裏，南北長四裏，周約八裏，全場成壹橢園形。
南洋勸業會會場中心建有四方型多層塔樓壹座 ，作為勸業會辦公所在地和會議 、接待中心。 四周之十多座建築為本地館，外圍散布分省館、專業館數十座，多以省、地名命名，亦有以物產命名，***34個展區。分省館有東三省、直隸、山陜、湖北、湖南、四川、河南、雲貴、山東、浙江、福建等，尤以東道主所在地之兩江展館規模最大。專業館則分為教育、工藝、醫藥、農業、美術、機械、武備等館，有湖南之瓷業、博山之瓷業、江寧之緞業三個實業館等，上海江南制造局之蘭鑄館、廣東之教出 品館 、江浙漁業公司之水產館等別館也分列其中。此外，華僑展品之暨南館、外國展品之參考館也列於其間。南洋群島之泅水今（蘇臘巴亞）、爪哇、巴達維亞 （今雅加達）、新加坡諸國，亦均列館參展。 南洋勸業會會場***設34個展區，主要分為分省館、專業館兩大類。分省館中包括東三省、直隸、山陜、湖北、湖南、四川、河南、雲貴、山東、浙江、福建等省（因當受條件所限，邊遠省區之甘肅、青海、新疆、西藏、廣西等省未能參加）外省自建館的陳列館；以東道主所在地的兩江館為最大，設有工藝、農業、機械、通運、教育、衛生、美術、武備等分館。南洋館又名暨南館（蘇門答臘、爪窪、馬來西亞、新加坡）。
專門館則有：湖南的瓷業、博山的玻璃、南京的江寧緞業3個實業館；上海的江南制造局蘭锜館，廣東的教育出品館，江浙漁業公司水產館等特別館；華僑參展的暨南館；陳列外國商品的參考館。展品多為輕工、農副、工藝、美術等產品。
第壹、二、三參考館則展出歐美、東洋等地產品。展項主要分布於教育、圖書、科學學藝器械、經濟、交通、采礦冶金、化學工業、土木及建築工業、染織工業、制作工藝、機械、電氣、農桑、絲業及蠶桑、茶業、園藝、林業之經營、狩獵、水產、飲食品、美術、衛生及醫藥附救濟、陸海軍及其用具與戰品、統計等行當，累計24部86門442類約百萬展品（項目），幾乎涵蓋了當時社會生活的各個方面。
此外，還有會議廳、事務所、發行所、審查室等行政場館，娛樂設施有牌樓、奏樂亭、紀念塔、噴水池、飲食店、旅社、劇院、照相館、植物園、動物園，交通公***設施有郵局、電話局、馬車、人力車，可隨時雇傭漫遊，附設商肆、銀行、郵局、馬戲場、跑馬場、球場、體操運動場、大觀園、照相館、醫院、消防隊、公園和牧畜場等。
為了方便客商和遊人，會場還內設有販賣部、飲食店、旅社、劇院、遊藝場，以及動物園、植物園、馬戲團、照相館、郵局等，約計200多處。會場外鋪設輕軌小鐵路 ，有每節車廂可容納二三十人的小火車，每隔壹小時發壹班車，花10個銅板就可以體驗在火車上欣賞博覽會的舒適感受。會場內尚有馬車、人力車等，可隨時雇用漫遊。
南洋勸業會並出版會展介紹指南、紀念冊、郵品等。會展盛事規模空前，總成交額達數千萬銀元，客觀上推動了國民經濟的發展。 南洋勸業會會展規模恢宏 ，盛況空前。會場正門在丁家橋，門頭 “南洋勸業會”五個鬥方大字 ，用彩燈綴成。進門有噴水池 ，珠簾高達丈余，至夜晚，彩燈輝映，蔚為壯觀。大會場內，各展館也各有特色，有的以園林取勝，有的以宮殿稱雄，有的小巧玲瓏，有的雄偉壯觀。房舍式樣，有中式也有西式，亭臺樓閣，競相媲美。 南洋勸業會會場館舍融合中、美、日、德、意、南洋群島等地不同風格，宛若國際建築博覽會。為進壹步營造氣氛，各展館開館時均燃放焰火；位居會場中央的紀念塔內設電梯，可供遊人登臨憑眺；會場晚間彩光亮化，美輪美奐，每周舉行壹次秉燭夜遊會；此外還定期舉行音樂會、馬戲、文藝表演等活動，嬉笑室內放置的15面神奇的哈哈鏡，令觀者過足了癮。
整個會場建設總計耗銀150余萬元，建築大多仿照歐美風格，所有展覽館門首及其檐邊脊頂均裝飾有電燈，馬路兩旁及展館周圍花叢樹木也裝飾五色電燈。當時形容入夜之時，燈火輝煌，炫耀奪目，草木爭妍，十分壯觀。 各館展品中包括私人收藏的名貴古玩、玉器、珠寶、字畫、精制工藝品、絲織品等等，琳瑯滿目，五彩繽紛，美不勝收。
南洋勸業會展品約計100萬件，分農產品、工藝品、水產品、美術品、畜產品、教育品、醫藥品、機械產品等24部、444類。其中，農、礦、水產、皮毛、草藥，瓷器、漆器、銀器、玉雕、刺繡等傳統產品彰顯中華民族之特色 ；南洋僑商產品和外 國參考館展品，如紡織、皮箱、玻璃、水泥、碾米機、水泵、車床、鉆床等，則為壹時之新奇。 以學者李瑞清為會長、 狀元實業家張謇為總幹事之 “南洋勸業會研究會”，組織專家799人對22個行省和14個國家及地區的展品的質量進行了鑒定，在440類、近百萬件展品中評出獎項5269個。
三個月內對展品質量進行鑒別評選：壹等為奏獎66名，二等為超等獎214名，三等為優等獎426名，四等為金牌獎1218名，五等為銀牌獎3354名。
因各省經濟、產業發展不平衡，故機電、通運展量較少，邊遠省區甘肅、青海、新疆、西藏、廣西等省也未能參加。
商務印書館 1910年版的 《南洋勸業會審查給獎名冊》，記述了南洋勸業會獲獎名錄。在獲壹等獎的66件展品中，以絲、茶、工藝品居多，機械類甚少，獲獎地域主要集中在江浙滬和北京。 《申報》也認為南洋勸業會上的展品 “絕少發明仿造之品”、“多美術而少實用” 南洋勸業會持續了近六個月 ，於1910年11月閉幕。勸業會期間，新聞界予以極大的關註，其中上海《申報》的報道最有特點，對勸業會報道的時間跨度長。 南洋勸業會是1910年6月5日在南京開幕的，而《申報》早在1910年1月3日就開始為此次博覽會宣傳 。南洋勸業會事務所開所儀式，3月9日的《申報》進行了報道。3月的《申報》還報道了南洋勸業會董事會稟報北京軍機處 ，請求朝廷派“親貴大臣”來參加開幕儀式壹事。南洋勸業會原計劃定於宣統二年四月初壹（1910年5月9日）開幕，因運輸不便，外省的參展物品還未完全到齊，故展期推遲。有意思的是，5月14日，《申報》 刊登了壹篇“論說”《論日英博覽會與南洋勸業會》， 文中提到舉行博覽會有助於加強國際關系。6月3日，在南洋勸業會開幕前夕，《申報》刊登《預定南洋勸業會開幕秩序》， 較詳細地報道了開幕的預定過程，提請世人註意。6月5日，南洋勸業會開幕，《申報》除在 “論說”壹欄發表 “南洋勸業會開幕貢言”外，還刊登了中國商業研究會的來稿 《南洋勸業會開會祝辭》。隨後幾天的 《申報》，相繼報道了開幕時的盛大場面。6月10日，《申報》的報道是“開幕四誌”。 自6月11日起，《申報》在新聞中以勸《 業會場之見聞錄》為題 ，連續報道南洋勸業會的展 出情況。
南洋勸業會舉辦了幾個月 ，《申報》也基本上跟蹤報道了幾個月，幾乎對南洋勸業會中所有展館都有報道，連細節也不放過，同時對國外參觀 團觀摩情況也進行了詳細的報道 。《申報》 對南洋勸業會的報道進壹步擴大了勸業會的影響，深化了勸業會的舉辦效果 ，壹定程度上加 強了勸業會的科技傳播和文化交流功能，同時向世人展示了當時我國經濟發展水平，讓人們互相比較，讓更多的人知道自己的落後，好奮起直追。 報界也通過新聞的傳播，提升了自己在國民心中的地位，提高了廣告的經濟效益。
1910年，南洋勸業會在南京開幕，本次勸業會是晚清舉行的壹次規模最大的博覽會。
南洋勸業會於1910年6月5日開幕。《申報》對此壹直給予了大量關註。
1月間，《申報》刊登《勸業會與立憲》：
“國民之政治責任心必後於經濟競爭心。唯因經濟競爭心之發達而政治責任心常不知不覺之間增進而未有已。故在今日欲引起國民之政治責任心，必不可不先引起國民之經濟競爭心 勸業會之作用在招致全國之物品萃以壹堂，以比較優劣。因比較之故而競爭之心乃生。”（1910年1月7日）
《申報》1910年3月9日載《南洋勸業會事務所行正式開所禮》壹文：
南洋勸業會事務所正月初五日已由文昌巷移入丁家橋會場內辦事，茲於十八日，行正式開所式，是日午後二時開會，正副會長、上海董事會代表及各界到者百數十人，首由樊副會長代宜正會長訓詞，略謂外國積若幹寒暑之預備，而僅成者，今欲以十數閱月之力，得之其為任大責重非常事所可況，喻願在事者，益勤厥職務，實事以求是，勿好大而喜功雲雲，次由陳坐辦報告調查文牘庶務工程出品，審查招待各科辦事狀況甚詳，並謂各國賽會，若日之東京大阪、美之聖路易、意之米廊，皆以地方為名，而實含內國與世界性質，本會雖名南洋勸業會，實與全國博覽會無殊，末復致謝正副會長李朱虞三觀察及各團體之協贊，而終之以茶點約四時許散會。
南洋勸業會接近尾聲時，《申報》記者“醒”在1910年11月8日、11月10日、11月12日、11月13日連續刊登論說文：《對於南洋勸業會之評論》
“此會之開，大可驚動全國人民之觀感而觸發實業界諸君子”。
“視近世界之大勢論之，所謂實業者若以其有關國家財政人民生計者而言則以工藝為最要。而工藝之所藉以發達者，惟恃機械。則操源立論欲興工藝又以多制機械為前提” （《申報》，1910年11月7日）