南樂所用的南方琵琶，形制與日本奈良收藏的唐代琵琶極為相似，但與現代常見的琵琶(豎式北方琵琶)有很大區別。南琵琶與唐代琵琶的相似之處有:中間面板兩側有眼，曲線與後面板幾乎成直角，琴頸窄而細，音箱腹部平而細，手的總面積大，上口與面板距離大，演奏者做交叉擁抱的手勢，與泉州開元寺的飛天樂師和敦煌壁畫上的飛天造型十分相似。開元寺始建於唐代，明初洪武年間重建，明末重建。這些飛樂人至少有600年的歷史，他們的音樂琵琶在當時已經增加到13個音位，在南音也使用了很長時間。
南琵琶的主要特點是:演奏時橫握，曲頸，四相，四弦。這種琵琶只有在古畫和出土陶俑上才能見到，如古畫《唐人樂圖》、古的《韓熙載夜宴圖》、南唐的《宋人樂圖》、敦煌石窟的舞曲、詞曲壁畫，甚至唐代李申通的墓雕等。
唐代琵琶具有指揮全樂隊的功能，南樂琵琶在南樂也具有指揮全樂隊的功能。