對龍的崇拜由來已久。它起源於原始社會氏族的圖騰崇拜。“圖騰”是toten的音譯，意思是“他的同族”。原始人認為每個氏族都與某種動物或植物有親緣關系，被氏族視為保護者或象征。這是圖騰。氏族經常以這個圖騰命名。圖騰崇拜曾經在世界各地廣泛存在，在中國原始時代也有。在Xi安半坡仰韶文化遺址，出土了陶罐龍紋；在江蘇吳縣良渚文化出土的器物上，有壹種蛇形鉤紋，是古代越人龍圖騰崇拜的象征。在千裏之外的內蒙古，紅山文化新石器時代遺址也出土了墨綠色的玉龍，和良渚文化壹樣。這說明至少在5000年前，龍已經成為中華民族祖先中的神聖圖騰。換句話說，中國和民族的龍崇拜至少有5000年的文化淵源。
那麽，龍是壹種什麽動物呢？是真實的，還是想象的？
《管子·水地篇》說:“龍生於水。遊五色，所以神。如果妳想變小，妳就會變成壹條蠶。想做大，就藏在人間。欲上則雲裏，欲下則深淵。”許慎《說文解字》說“龍為鱗蟲之長。可靜可明，可細可巨，可短可長，春分登天，秋深潛。”羅援《爾雅義》也說:“龍是鱗蟲之長。”“它的形狀有九種。頭像
駱駝，角如鹿，眼如兔，耳如牛，頸如蛇，腹如蠅，鱗如鯉，爪如鷹，掌如虎。它的背上有81個鱗片，數量為九和九陽。它的聲音像銅的鏗鏘聲，旁邊有嘴有胡子。下巴下面有顆珍珠。"
可見，到了漢代，“龍”已經開始脫離現實生活和自然界中的具體動物形象，成為壹種融合了各種動物的靈性和專長的特殊動物。它“吐氣入雲，能化水火”，“能靜能明，能細能巨，能短能長”，似乎無所不能。此時的“龍”與我們今天看到的各種龍的藝術形象大致壹致。正因為如此，大多數學者認為龍是我們遠古祖先的圖騰，是壹種想象中的動物。
那麽，龍最早的原型是什麽？許多學者認為，中國古代的龍現象起源於魚或蛇。據考古發現，最原始的龍形象是Xi安半坡仰韶文化遺址出土的陶罐龍紋。它的形狀和後來的龍很不壹樣。呈蛇狀、魚狀，是仰韶文化氏族居民的圖騰形象。類似半坡的龍紋也在山西襄汾的徐霞遺址中被發現。據此，有學者指出，後世所見的龍的形象和形狀是由半坡上的長魚紋演變而來的。從半坡到夏遺址，龍原是壹種生活在水中的蛇形長魚。夏人和仰韶文化古人之所以把它作為圖騰徽記，反映了他們經常面臨洪水，希望人類能像龍魚壹樣生活在水中，所以崇拜龍魚作為民族保護神。
何新在《眾神的起源》壹書中，曾經懷疑過龍真實存在的可能性，認為龍的真實和實體其實都是浮雲。但在他後來的著作《龍:神話與真理》中，他認為“龍”在古代確實存在。它是現代生物分類學上的壹種叫做Porosus的巨型鱷魚，或者是古人眼中的鱷魚、蠑螈、蜥蜴的名稱。他指出，從動物學的角度來看，鱷魚的壽命非常長，可以達到百年甚至上百年。而且有些鱷魚確實有壹個奇怪的功能，就是可以敏銳的感覺到氣壓的變化來預測晴天和雨天。每次下雨前，鱷魚經常咆哮，“其聲如雷，氣味可占雨。”這是鱷魚成為古人眼中的雷、雨、鼓之神的重要原因。在遠古人類面對的各種猛獸中，巨型蛞蝓無疑是最神秘、最具威脅的。古代人類對它既敬畏又崇拜，所以往往把鱷魚視為土神、水神、戰神。還應該指出，不僅在中國，在古巴比倫、印度和瑪雅文化中，都發現了崇拜焦鱷()的遺跡。
龍崇拜意識的影響波及到中國古代社會的方方面面。中國自古就有“壹龍生九子，九子不同”的說法。神龍九子，性格不同，愛好不同。今天，我們經常在壹些具有古代中國風格的建築上看到姿態各異的龍的形象:
chρwěn:喜歡往遠處看，壹般是裝飾在樓頂。據說可以噴浪下雨，所以用來防火。
普勞(pǔ·勞):他喜歡咆哮和音樂，所以他經常被用來裝飾大鐘，並在頂部制作按鈕。它被用來裝飾古代樂器編鐘的頂部。
Bì xì:長得像烏龜，擅長搬運重物，喜歡文字，喜歡出名，那就讓它搬運壹個碑吧。在壹些古代石碑下，被碾壓的龜形動物就是它。
犰狳(bàn):像老虎壹樣，力量強大，所以制作在監獄門上，用來恐嚇罪犯。
Tāo tìe:我壹生貪吃，所以人們在與食物有關的器皿上裝飾它的形狀。
金仙(ní):他長得像獅子，喜歡煙火，所以裝飾在香爐上。
胡椒地圖:看起來像蝸牛。據說它不喜歡被別人隨便打擾。它通常善於自我封閉和自我保護。人們把它裝飾在大門上，以保持大門敞開，並告訴外人不要擅自闖入。有時裝飾在門前的石墩上。
雅姿:相傳雅姿生性兇猛，愛打架殺人，所以裝飾在刀劍上。
巴西婭:我這輩子最喜歡水了，所以大部分都裝飾在橋頭哨所、橋洞、橋欄桿等處。