暗語是古代商人行會中常見的商業暗語，又稱行業密語、“暗號”、“賣白”、“切口”、“哨語”。民國《同安縣誌》載:“暗語、叫賣語，即壹種謎語，亦為商人所用，外人所不知。”
在古代的民間商品交易中，很多行會成員並不直接說出商品交易的價格，而是為了商業信息保密，保護行業競爭力，拐彎抹角，用其他詞語或方法代替。時代、地域、行業不同，替代方式千變萬化。從壹個到十個或十個簡單的數字，有上百種專業的商業語言，這些語言正逐漸成為習慣，形成了壹種用“暗語”談判價格的奇怪文化現象。
我國有著悠久的民間商業暗語習俗，到了唐代，“暗語”議價的方式已經十分流行。唐元成《秦京雜記》說:唐代長安西市太乙行“所言不可解”。宋代陳的《齊語》記載，商業暗語“丁布溝、示大、裏、辛布、我布口、橫布、皂布白、分布道、羞布頭、針布筋”指的是壹到十的十個數字。清代翟浩以平頭、空功、睡川、睡目、缺醜、破大、皂底、離別、未完丸、田心為壹到十的數字。其實這是通過認識“平”字的方法對數字的隱性指稱，比如“平”字以“壹”開頭，“傳”字橫著睡成“三”。這些數字對於外行人來說真的很難理解。