1.遠古的照明是從火開始的，北京猿人洞中，發現過大量的灰燼堆積，五十萬年前還沒有燈，只能采用火光來照明。當時，火不單是為了照明，還可用來烤熟食物、取暖等。
2.隨著人類自身的進步和社會生產的發展而出了“炬”、“燎”、“燭”。漢代時稱作“鐙”後簡為“燈”。燈的燃料主要是動物油脂，古代最著名的燈是宮燈。
3.夜明珠。不過這是身份象征了，照明有點奢侈，就算古代皇家也是少有收藏，古代也少有皇室使用。
4.螢火蟲。囊螢映雪中就有它壹個故事，以前窮人家照明有時就捉螢火蟲用薄布蒙上去，可以用壹個晚上，不過螢火蟲都死了就是了。
5.其他能照明還有古代特制的煙花（但好象主要是慶祝功用）、打鐵火（稱打禮花，也是節慶才用，很危險）、丹藥（通過服用壹些偏方丹藥，壹定時間後，晚上夜視能力加強，甚至發光，這在某些盜墓小說裏寫到，不知是否確實）。