我國香爐文化的歷史可以追溯到商周時代的“鼎”。我國古代青銅鼎有烹煮肉食、祭祀等用途，祖先傾其所有，向天祈福，求神靈祖宗保佑自己的部落和國家平安，但這同今人所見的香爐還是兩碼事。
印度佛教傳入中國後，與本土文化發生關系，逐漸改變自己的面貌，融入到中國的傳統文化裏，儒佛道三位壹體形成華夏文化主流。魏晉時，人們以老莊解釋佛教，東晉以後佛學又與玄學趨於合流，深為士大夫們所欣賞。直到南北朝時期，佛教的獨立地位連同它深入人心的精神文化影響壹並如日中天，特別是禪宗初祖達摩東渡來華，中國禪宗由此肇始。各地造佛修寺蔚然成風，作為祭祀禮器的香爐已被普遍使用。
杜牧詩雲：“南朝四百八十寺，多少樓臺煙雨中。” 香爐起源於何時，尚未有定論，趙希鵠《洞天清祿集·古鐘鼎彜器辨》：“古以蕭艾達神明而不焚香，故無香爐。今所謂香爐，皆以古人宗廟祭器為之。爵爐則古之爵，狻猊爐則古踽足豆，香球則古之鬵，其等不壹，或有新鑄而象古為之者。惟博山爐乃漢太子宮所用者，香爐之制始於此”。
歷史發展
東漢越窯褐釉香熏，它造型生動，質樸自然，不帶托盤。這尊香熏由上下兩部分構成，可以自由開啟，上半部由三層含苞欲放的蓮花瓣圖案構成，每排蓮花有十壹瓣，抽象成三角形狀，每個花瓣上刻有大小不等的花莖，十分清晰。蓋頂飾有壹精美的小鳥，亭亭玉立，眺望遠方，下半部為圓柱形空心支柱。
晉代越窯青釉提爐，已同傳統的香爐十分接近，也是三足鼎立，但有壹造型優雅的把手，上面還有旋紋工，做工精巧，讓人產生無限遐想。南北朝洪州窯香爐，釉色呈青黃色，為五只足，粗壯結實，穩穩地站立托盤上，完整無缺。
說到盛唐，自然會聯想到膾炙人口的唐三彩。唐三彩香爐比較少見，露胎為粉紅色，黃綠褐彩繪組合，釉自然往下流淌，五爪老虎足，顯得沈穩雄健。拿在手裏忽發奇想：當壹個民族進入高度成熟、處在生命力最旺盛的階段，渾身洋溢著蓬勃朝氣和高度自信，就迫切需要尋找壹種形式去表達、去寄托、去宣泄、去張揚自己高昂甚至亢奮的精神和情緒，唐三彩正是恰到好處地反映了大唐氣魄！
宋代貴族出身的趙氏皇帝文化素養極高，喜好復古，重視舊禮器。三足鼎式香爐是北宋復古的產物，由於先秦時期的青銅器、玉器和陶器的大量出土，元佑七年（公元1092年），宮廷專職文物保管員呂大臨編撰《考古圖》，所收銅器210件，玉器13件。從此文物鑒定與學術研究融合壹起，這在宋以前是沒有的，為後世文物研究開了先河，也為瓷器全面仿制先秦禮器奠定了基礎。
香爐出現在大宋帝王的內庭，而壹些小型香爐則成為文人把玩之物，具有很高的藝術欣賞價值，為後世所仿制。宋耀州窯香爐，它是受到越窯的影響發展起來的，爐唇邊較寬，釉色青潤自然，有“巧如範金，精比琢玉”的美譽。南宋龍泉書房梅子青香爐，精巧典雅，三足鼎立，爐身有三條線紋，足底有褐色。
元代香爐不脫宋代風尚，數量與品種繁多，以中小型香爐為主。湖田窯青白釉雙耳三足香爐，爐敞口直
香爐
頸，鼓腹平底豐滿，肩兩側貼塑壹對長方形立耳，足根部有明顯的壓印獸面紋，通體施青白釉，胎質堅硬膩白，釉色滋潤而不透明。
明代瓷爐大多數香爐以青花瓷為主，明嘉靖青花香爐，也出現了色彩斑斕的五彩瓷，明宣德皇帝自己本身是天分很高的藝術家，對色彩十分敏感，五彩、鬥彩瓷得到空前發展。
明萬歷五彩人物三足香爐：萬歷五彩器制作到了鼎盛期，它的特點為胎體厚重，釉面乳白瑩潤。三幅開光圖案裝飾效果極佳，老翁身著外套顏色分別為絳紅色、淡黃色和草綠色，神情泰然，須眉飄逸，或埋頭讀書，或低頭沈思，或伏案揮毫。頸部有“大明萬歷年制”款。
清代統治者入主中原後，以“孝”治天下，康熙時期祭祀風氣盛行，乾隆時期成為社會發展空前繁榮的時期。景德鎮壹代名師巧匠，以其聰明才智，將瓷器制作推向歷史的高峰。清乾隆豆青釉雙耳三足爐，瓷質精細，釉色肥厚，裏外滿釉，光潤勻凈，如脂似玉，雙耳自然連結，高雅之中不失秀逸。底有“大清乾隆年制”青釉款。
位列四藝
古代文人雅士把焚香與烹茶、插花、掛畫並列為四藝，成為他們重要的生活內容。我們在先人使用過的香爐中上壹炷清香，想到多少先人曾虔誠地在此爐前點香祈福，給人心靈帶來慰藉，它的意義自然非同尋常了。
解析綜述
香爐，對華人來說，是最熟悉不過了。它不但是佛寺中的佛門法物，也是華人家庭中必備的供具。中華民族文化開發得很早，古時候的人，就常以焚香木熏居室以除臭穢，所以古人讀書彈琴，喜歡先焚壹爐香，可以凈雜念而使精神集中。重視欽水思源，慎終追遠是中國人的美德，所以自古以來，華人都拜天地神祇，祭祖先；上香表示敬意，是祭拜儀式中的壹個主要項目，香爐就派上用場了。印度民族也流行熏香，娑羅門教也有燒香的習慣，佛教傳到中國，很快就能溶入華人社會，中國的香爐，就進入佛教的殿堂了。
款式
香爐的款式很多，有大、小、方、圓、長，短不壹；質料也有銅、鐵、錫、石、陶瓷之別，以示身價有異；刻著不同的花紋和文字，表示用途各別不同。家庭中供有祖先牌位的，都在供桌上端端正正的放著壹個香爐。如果佛教徒在家裏供了佛象，也不忘放壹個香爐；道教徒拜神明也用香爐，都作焚香之用，香爐種類繁多，不同形狀的香爐，供在不同的位置、焚燒不同的香。如大雄寶殿中央或門外丹墀的大香爐，多是銅鐵等金屬鑄造或石雕的，爐身刻有該寺寺名，供信徒插線香之用。大殿供桌上的香爐，有銅、石或瓷質的，用以焚燒檀香。佛寺的大殿都有壹個長方形的爐盤，放著壹個焚燒檀香的精致小香爐，盤子前垂著刺繡的爐圍，很莊嚴美觀，是住持和尚上香專用的；大殿的佛事完畢，如要到其他配殿禮拜，侍者師就捧著爐盤前行，和尚便隨後到配殿上香。臥香爐則較適合在家信徒家中佛堂用，也有銅、瓷兩種，把線香下面的壹段竹枝截斷，平放在臥香爐裏燃燒，使灰爐不致飛揚而弄臟供桌。小型木質刻著蓮花形的香爐，有著長長的手柄。只能插壹枝香，是進行佛事儀式時，讓主法和尚及齋主奉在手中的，叫手爐。還有專焚香末，形狀象盒子般的香爐，大多為銅鑄，分三層，下層盛放焚香的模型器具，中層盛放香末，上層才能焚香；模型多是篆體的“壽”或“喜”字，鑄成連續不斷的回形岡狀圖案，厚約0.40公分；把香末放在模型上，做成美麗的圖案；在起點燃著，蓋上爐蓋讓它順序燃燒，非常典雅；這種香爐，很少用來供佛或祭祖，多用在書齊焚香。
香爐在華人社會歷史久遠，本來只供焚香用，後來被愛好古物的人收藏，成了人們玩賞的古董和藝術品了。於是，年代久遠、質料名貴、雕工精美的香爐，價值不菲，已失去焚香供養的意義了。
佛器
香爐，佛教中稱它寶鼎，除了方形的香爐外；圓形的香爐，都有三足，壹足在前，兩足在後，是如法的放置；常以之譬喻佛教中的三寶，缺壹不可。佛事儀式開始，都先唱香爐：“寶鼎熱名香，普遍十方………”、或“爐香乍熱，法界蒙熏……”等贊語，唱到“弟子虔誠熱在金爐上……”的時候，寺中的住持或代表，就會繞到正中聖象前跪下來，恭恭敬敬的獻上三枝檀香，以此壹瓣心香，表示對佛菩薩的敬意。
供養佛菩薩的供品中，可分為：香、花、燈、塗（水）、果、茶、食、寶、珠、衣十種，而香在十供養之首，香爐的身份自然也高起來了。好的香，令人心曠神怡，只壹枝就夠了。