皇帝在春節前先要舉行壹個封寶儀式，即將皇帝的二十五寶印璽封存起來。先由欽天監預擇吉日，屆時，由壹名內閣學士壹員率典籍在乾清門左設黃案，宮殿監率交泰殿首領太監恭啟寶匣，將印璽捧至黃案上，學土率人洗拭完畢後，交泰殿首領將印空恭貯於匣中。至吉時，皇帝至交泰殿拈香行禮，儀式完成後各寶入匣收藏。宮裏封寶後，各官署衙門也照例封印，並開始過春節。
皇帝在十二月還要書“福”字賜於王公大臣。這個習俗始於康熙皇帝，乾隆二年（1737）成為定制。皇帝在重華宮開筆書寫福字。第壹張福字懸掛在乾清宮正殿，其余的字幅便依次張貼在各處宮室、苑圍，並分賜皇子、宗藩大臣和宮禁侍衛。書寫福字字幅，壹般以絹為主，敷以丹砂，繪具金雲龍。皇帝親自臨案執筆，受賜的臣僚跪伏案前，仰瞻天子禦書，恭敬地叩首謝恩。
從康熙皇帝開始，清代皇帝在除夕這壹天還要鄭重封筆，封筆儀式隆重肅穆，手執名香致敬。乾隆皇帝在平定兩金川的除夕下午4時，壹封特急的軍營奏報送達宮中，乾隆帝已經鄭重地行完了封筆儀式，不宜再用朱筆批復，於是權且口授近臣，繕旨頒發。
皇帝過年吃餃子也是清宮中極其重要的習俗。壹方面是應“歲更交子”之典，另壹方面也表示不忘祖宗。因為清入關前，滿洲人生活在氣候寒冷的北方，過年前包好許多餃子貯存在大缸裏冷凍，自除夕夜開始吃餃子，連續十幾天不間斷，表示吃隔年飯，連年有余的意思。因此，清代宮廷過年壹定要吃餃子，而且吃的儀式隆重、繁縟。
水餃在清宮中稱為煮餑餑，煮餑餑中有包有金銀錁。皇帝禦膳中的餑餑，碗上面的壹二個便是金銀錁餑餑，皇帝自然會吃到，以此為喜，表示吉利。除夕之夜，皇帝在宮內要進行許多贍拜活動，清宮規定，春節前後，皇帝出門、入門都放紙炮作前導，禦膳房根據炮聲遠近，判斷皇帝行蹤，掌握煮餃子的時間，皇帝壹到昭仁殿，餃子就煮好出鍋，即刻端上膳桌，太監立刻傳：“送萬歲爺煮餑餑壹品。”春節日，宮中講究吃素，餃子也必須是素餡的。因為皇帝信佛，故而皇帝吃的餃子與敬佛的餃子要同壹鍋煮出來，以求壹年平安、素凈。用膳的桌子、餐具也極為講究，據嘉慶四年檔案載，春節日皇帝吃餃子時用黑漆描金葫蘆圖案的“大吉寶案”桌，用象牙包金筷子。皇帝坐穩後，首領太監捧進紅色雕漆飛龍宴盒1副，內置“三羊開泰”瓷碗兩件：壹碗內裝索餡餃子6個，另1碗內有乾隆通寶、嘉慶通寶各1枚。首領太監將餃子放在大吉寶案的“吉”字上，然後跪下道：“請萬歲爺用煮餑餑。”皇帝用畢，小太監用瓷碟盛餃子壹個、紅姜1塊供在昭仁殿的小佛堂前，以示敬佛。
正月初壹日，這壹天是歲之首，月之首，時之首。皇帝十分看重這壹天，要以最隆重、最熱烈的大朝會方式進行慶祝和紀念。壹大早皇帝到祭祖所在地的堂子行禮，然後再肅穆威嚴地出席大朝會。如順治元年正月初壹，“清廷在盛京（今沈陽）。清順治帝福臨至堂子行禮，返宮上殿受賀，……朝鮮國王李倧遣使致書祝賀元旦”（清史編年第壹卷）。外廷的春節大朝會結束後，身著盛裝的皇帝還要回到後官，接受皇後所率領的嬪妃以及皇子、皇孫的行禮。
雍正時期，雍正帝始創春節明窗開筆大典：春節子夜，在皇帝寢殿的養心殿，開筆濡染翰墨，先用朱筆書字再用墨筆，寫吉祥賀語，祈求壹歲政通人和，風調雨順。乾隆皇帝每年春節，例行抄寫《心經》壹冊。春節達壹天，皇帝、外藩王貝勒、輔臣、六部正卿還要壹同吃祭神肉，又叫跳神肉。祭神肉中以辟肉為吉，皇帝用禦刀切割肉骨，然後自奉。
過了正月初三，元旦的慶祝活動告壹段落。正月初五日前後，皇帝及宮眷遷往圓明園過元宵節。自正月十三日起，上元節慶祝活動拉開帳幕。屆時，宮中及圓明園擺放各式花燈，表演的節目有舞龍燈、演馬戲、觀煙火和看戲，其中以十五日最為熱鬧。
元宵節期間除觀煙火、看戲外．乾隆年間還在圓明園的同樂園開設買賣，模仿民間集市貿易。其中古玩、估衣以及茶館飯肆，及至攜小筐賣瓜者，壹應俱有。開店者由內監充任，所賣物品均事前由崇文門監督，於外城各肆中采擇貨物交內務府，言明價格為其代賣，將來
賣出的付款，剩余的退貨。開市後，先準許王公大臣前往購買；至傍晚外臣退出，內宮女眷方進園買貨。皇帝進街後，每過店門，跑堂的喚茶，店小二報賬，掌櫃的核算，眾音雜沓，紛紛並起。
正月十九日的“筵九”是整個慶祝活動的“壓軸戲”。這天晚上，皇帝坐在山高水長殿樓下，後紀們在樓上，王公大臣及新年來朝的藩王、外國使臣俱得以列座殿前。皇帝賜大家茶點。當時演出的節目有西洋秋千，還有滿、蒙朝鮮等民族的民族歌曲及摔跤、爬竿等雜技節目，最後放煙花炮竹。筵九之後，蒙古王公、外藩、使節等相繼辭駕出京。
到正月二十日左右，皇帝要舉行禦寶開封儀式。在這之前，先由欽天監預擇言日。屆日宮殿監率交泰殿首領太監等設供案於殿中，行三跪九叩首禮，應吉時開封，陳寶於案，奏請皇帝拈香行禮。禮畢，捧寶貯匣內。皇帝舉行完禦寶開封後，各地官署也都開印，並開始新壹年的政事。