據民間傳說，魁星在成神之前是麻子、瘸腿、醜八怪。很多古代張輝小說對他的描述更嚇人:紅頭發，藍臉，犬牙交錯，滿身筋腱，滿臉青春痘，雙腿交叉，眼睛圓圓的。他是壹個怪物，壹個幽靈！有些魁星的雕像面目猙獰，頭上有壹條對角線。他們右腳踩著鳳尾魚，左腳壹瘸壹拐的看著星星，右手握著筆，擺出冠軍的姿勢。但有些魁星雕像造型溫和，不把他刻畫成鬼，而是把他刻畫成壹個醜陋的人。那麽，被古代文人推崇的魁星爺是怎麽產生的呢？在這壹點上，世界有不同的意見。
有壹種說法，魁星中學進士的時候，皇帝見他長得那麽醜，壹瘸壹拐的，滿臉麻子，就問他臉上為什麽有那麽多斑點。魁星回答:麻臉全是星星。皇帝問他為什麽腳瘸了。魁星又答:壹腳跳到龍門。魁星的回答讓皇帝很高興。他壹高興，就命魁星為冠軍。所以全世界的學者都拜首席明星老師發財，成為高中狀元。如果是這樣，那就有點滑稽了。相反，另壹個故事是悲劇的:魁星考上了進士，但是在宮中考試的時候，皇帝突然發現他長得太醜了，沒有被選為狀元。魁星當然受不了。悲憤之下投河自盡，卻被壹條鰲魚救起，升天成為魁星。從此，古代學生把魁星奉為神，幫助他們成名，因為快樂來自悲傷。
北鬥七星碗中的四顆星
有學者指出上述說法具有傳奇色彩，不可靠，並進壹步認為魁星大師可能與鐘馗有關，鐘馗是中國古代的傳奇人物。宋代沈括著名科學家孟乾碧潭中說，唐明帝生病時，夢見捉了壹只小妖怪吃。經詢問，他自稱鐘馗，生前習武失敗，死後決心消滅優步。當明成祖醒來時，他命令畫家吳道子畫壹幅肖像。據宋代《神括》中孟芊碧潭的記載，鐘馗和魁星的故事很相似:鐘馗也是在金殿中面試，皇帝不喜歡他的醜相，沒有中頭獎。他氣得壹頭撞在金色平臺臺階上的柱子上，自殺了。他被閻羅王封為平桂元帥。在中國人，尤其是學者的眼中，鐘馗被稱為魁星。他還主宰了古代學者的考試，成為第壹個崇拜他的學者。據考證，魁星主宰考試的迷信始於宋代，唐宋時鐘馗被稱為讀書神也是可信的。
有學者指出，鐘馗並非科舉功名之主，而是假狀元。因為他成神後住在北鬥七星的大熊裏，所以叫魁星。那麽，魁星大師是怎麽來的呢？嚴格來說，這是北鬥的魁星被誤認為魁星。清代著名學者顧在《日之錄》卷三十二說:不知今人何時拜魁星，為文章之家，故建廟以拜。但是我們不能像肖偉壹樣，而是把肖偉變成壹個領導者。不能像酋長壹樣，而是以字為形，為鬼而戰。於是，魁星被稱為本魁星。余漢書，方山集義，姬叔，肖精衛天助論:朱奎的文章，宋軍的註解:魁星鉤，像壹幅字。蔡清恒子《昆蟲雜記》也說:傅奎主持的文章，無解，象形，鬼魅，有鬥爭，有得失，有謬誤。而世界上看到魁星的人，往往會做出壹個形狀，可以說是心形，字母是正確的。最初北鬥七星和魁星在古代就有“魁星文章優劣”的傳說。後來不知道怎麽把魁星變成了魁星，可能是諧音。於是，就有人虛構了魁星，根據“魁星”二字，創造了壹個長腳短腳，滿臉猙獰麻子的鬼。長久以來，魁星被視為文章的殿堂，皆因其屈曲的形象。它的偶像是壹個站在石頭頂上的幽靈，壹手拿著水桶，壹手拿著筆，象征著金牌榜上著名學者的名字。民間用魁星打仗，帶頭比試成功，也榜上有名。更重要的是，他選擇7月7日作為魁星的生日。因此，古代文人每年七月七日，甚至八月中秋、九月重陽節都要祭拜魁星，以求神的保佑。
也有學者認為魁星爺並不是有權寫狀元的神，他的創作可能與科舉考試的公布方式有關。高中前五名被稱為五魁。當時考試成績填的時候，刪壹個，唱壹個，填壹個，從第六名開始，壹直填到孫山第十名；然後顯示前五名。這所高中的前五名被稱為五魁。填五個獎的時候，從第五名開始，回到第壹名，也就是冠軍。五魁領袖和最高領袖也會在二十八夜提醒人們魁星，把魁星誤認為魁星，從而荒誕地創造出魁星大師。
無論哪種說法都是合理的，魁星大師無疑是某些熱衷於科舉考試的學者制造的騙局。古代讀書人到北京去試，回答者不計其數，但中間只有壹個人，所以大家都希望得到神的幫助，幫助自己獲得名利。這既反映了科學領域考試的艱辛，也顯示了古代學者的迂腐和無奈。