明清壹般是指明朝(1368-1644)和清朝(1644-1912)，封建制度具體是指鴉片戰爭前的明朝和清朝(1616-6538)。明清兩代是中國歷史上最後兩個專制統壹的朝代。君主專制達到頂峰，中國多民族的局面得到鞏固，中國的版圖基本奠定。1644年，清朝取代明朝，所以兩代並稱為。公元1840年鴉片戰爭後，進入近代，被外國列強侵略，主權嚴重喪失。公元1911年，辛亥革命爆發，清朝統治崩潰，結束了中國兩千多年的封建帝制。1912年2月12日，清帝被迫退位。在清朝，從後金建立起，共有十二位皇帝。從此，中國進入了和諧時期。
明代手工業和商品經濟發達，商業集鎮和資本主義萌芽，文化藝術呈現世俗化趨勢。
清初大力推行圈地、占地等惡性政策，極大地破壞了中原經濟。重農抑商限制了資本主義的萌芽發展。中後期由於政治僵化、文化專制、閉關鎖國、思想停滯，逐漸落後於世界。