古代青銅器的鼎最初的用途是烹煮肉和盛貯肉類的。
鼎是由遠古時期陶制的食具演變而來的，最初的主要用途是烹煮肉和盛貯肉類的。它由釜、陶支腳和竈的組合而成，三條腿便是竈口和支架，腹下燒火，可以熬煮油烹食物。自從青銅鼎出現後，它又多了壹項功能，成為祭祀神靈的壹種重要禮器。
自從有了禹鑄九鼎的傳說，鼎就從壹般的炊器而發展為傳國重器。國滅則鼎遷，夏朝滅，商朝興，九鼎遷於商都亳（bó）京。商朝滅，周朝興，九鼎又遷於周都鎬（hào）京。歷商至周，都把定都或建立王朝稱為“定鼎”。
春秋戰國時期青銅鼎的特點
1、青銅鼎大量出現
在春秋戰國時期，隨著王室的衰弱，各諸侯國勢力不斷壯大，列國諸侯所鑄造的青銅器具不斷增多，而青銅鼎象征著至高無上的權利，各個諸侯為體現自身的權利，拼盡全力鑄造青銅鼎，因此在春秋戰國時期，青銅鼎大量出現。
2、青銅鼎表面花紋逐漸精良
隨著各地區之間的不斷交流，青銅鼎的冶煉雕刻技術也有了壹定程度上的統壹，各種鑄造方式，比方說失蠟法的應用、模印法制範、鑲嵌工藝的進步，讓青銅鼎的鑄造技術更加成熟，從青銅鼎表面花紋的精良，能夠反映出春秋戰國時期生產力的提高。
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