手工業和農業分離後,農村集市貿易在古代就已經出現。手工業和農業分離後,部落、農業生產者和手工業者之間的產品交換增多,交換的規模和範圍擴大,從原來偶然的交易場所變成了有固定時間和地點的市場。我國南北朝時期的農村市場,稱為草市;在唐代,南方的農村集市稱為集市,北方的集市和西南的集市。農村市場大多位於城市郊區或水陸交通要道附近。它更容易受到商業刺激,商品交換也容易發展。