鶴以其優雅的姿態、樸素的羽毛和溫和的氣質成為中國重要的傳統繪畫和裝飾題材之壹。在漫長的歷史發展中，鶴的形象受到不同背景、信仰和人們精神追求的影響，演變出各種吉祥寓意和具有吉祥內涵的形象組合。
早在春秋時期，就有形似鶴形的禮器。比如故宮博物院的蓮花鶴方壺，制作於春秋中期，壺蓋上有壹只鶴在飛翔，看起來栩栩如生。著名的碑文《義和銘》是南朝時刻的。這是當時壹位書法家為埋葬死去的鶴而寫的，吸引了後世無數書法家前來瞻仰和拓片。可見，人們對鶴的崇拜從三代以前就開始了。
在後世逐漸發展起來的吉祥圖像中，鶴的身影往往引人註目，並與其他吉祥元素形成不同寓意的裝飾圖案和畫面。中國傳統藝術形式(如繪畫、書法、刺繡、陶瓷等)中常見的主題。)分別是“雲鶴”、“松鶴”、“竹鶴”、“龜鶴”、“六江同泉”、“長生不老”。
鶴體態婀娜，壽命可達50至60年，飛行高度可超過5400米，且能邊飛邊鳴，喙、頸、腿“三長”，故被視為有仙風道骨、長壽高升之意。