中國是世界上第壹個使用硬幣的國家。三千年前，殷商晚期的墓葬中出土了許多“無銅殼”，是最原始的金屬錢幣。到了西周末期，除了貝殼幣之外，還流通著壹些沒有壹定形狀的散銅塊、銅錠等金屬稱重幣，考古發掘中也有出土。？
原始社會晚期，至夏、商周時期的主要貨幣形式是實物貨幣，天然貝類廣泛流通。後期出現了少量的金屬稱量貨幣和鑄幣，屬於貨幣萌芽形成時期。
硬幣價值
1，看歷史值
稀有古錢幣是貨幣歷史的實物，也是歷史的見證。所以收藏前要搞清楚它在歷史上的地位。如“成都交子”和“十文系列元寶交鈔”是中國迄今發現的最早的紙幣，被學術界視為無價之寶。
吉林的“廣平銀幣”被認為是中國第壹枚機制幣。黑龍江省阿城縣1985年8月出土的“成安寶藏”是我國罕見的“壹分半數白銀幣”產品。短命朝代或農民起義制造的錢幣，因流通時間短，發行量小，多為稀世珍寶。
2.看看手頭的數量
齊、燕、趙國的刀幣，朝鮮、魏、秦國的布幣等。非常古老，比圓形貨幣更罕見，也更昂貴。現存於世的錢幣不多，如唐代義軍史思明占領洛陽後鑄造的“德壹元寶”。後來發現“德壹”這個字不吉利，就改成了“順天”，鑄了“順天鮑彤”。這兩種錢幣很少代代相傳，尤其是“德藝元寶”，更是稀世珍寶。
3.看文化價值觀
壹些代代相傳的門類受到青睞，主要是因為其文化品位和藝術價值較高。如漢代王莽新朝的“火圈”、“布圈”等錢幣，用的是豎針印章；北宋仁宗年間鑄造的九重篆書《全體鮑彤》是中國最早的美術字，是壹部集大成之作。
4.看外表
無論錢幣是否稀有，都應盡量避免那些面目模糊、輪廓有缺陷、腐蝕嚴重、面相不佳的錢幣。在收藏古錢幣時，也要註意是否有月亮紋、星星紋等標誌。古錢幣的鑒定是通過背面文字區分鑄造年代和地址，評價其稀有程度。
壹般來說，背面有月亮和星星標記的硬幣比背面光滑的更有收藏價值。在值得收藏的錢幣中，由金銀白銅精制而成的宮廷錢幣是珍貴的文物，鑄造量少，質量好。