據加拿大歷史博物館有關記述,“古希臘城邦間互相競爭,在貨幣制造上也不例外。城邦競相生產帶有本地特色的錢幣,比如雅典的貓頭鷹銀幣、埃伊納(Aegina)的海龜銀幣、科林斯的天馬銀幣(Pegasus)……它們充分體現了古希臘美學。”
在古風時期(公元前800-480年),錢幣由手工打制,形狀呈不規則圓形和錠狀,正面壓制有圖案,偶爾會有銘文,背面是錘打而成的方形戳印。
錢幣的圖案承載著城邦人民的信仰和榮耀,有的是當地人的守護神,如雅典娜;有的是賦有神性的物體,如貓頭鷹、海龜、橄欖枝、三叉戟等;有的是當地人喜愛的精靈,如河神、溪神、瀑布之神等;有的是當地人崇拜的英雄,如奧德修斯、小埃阿斯等。