早在唐代的時候，就已經盛行賞玩太湖石。白居易曾說他“休息之時，與石為伍”，甚至到了“重之如寶石，愛之如兒孫”的地步。北宋徽宗酷愛奇石，從江南地區源源不斷地運來各種太湖石，天下騷動，民不聊生，這便是歷史上著名的“花石綱”。
明清時期，私人園林興盛，太湖石成了造園必不可缺的建築原料。江南古典園林能夠超出北方園林、嶺南園林而成為古典園林中最著名的壹派，各種各樣的太湖石居功至偉。那麽，這些造園的石頭，都是來自太湖嗎？
通常所說的太湖石，是指產於環繞太湖的蘇州洞庭西山、宜興壹帶的奇石，其中以黿山和禹期山產的奇石最為著名。太湖石是受億萬年地質作用形成的石灰巖，由於石料長年受水浪沖擊，產生許多孔洞，形成奇特竣削、玲瓏剔透的形狀。
唐代吳融的《太湖石歌》生動描述了水石的成因和采取方法：“洞庭山下湖波碧，波中萬古生幽石，鐵索千尋取得來，奇形怪狀誰得識。”明代著名的造園家文震亨在《長物誌》中寫道：“太湖石在水中者為貴，歲久被波濤沖擊，皆成空石，面面玲瓏。”這都是古人對太湖石的認識與總結。
產於太湖的這種奇石，有白色、青黑色、青灰色三種，具有“瘦、皺、漏、透”四大特點，在園林中或堆疊為假山，或單獨造型，千姿百態，異彩紛呈。
然而，近代以來，太湖受泥沙淤積和圍湖造田等因素的影響，湖面面積已大大縮減，太湖石又是地質作用形成的不可再生資源，所以近年來已限制對它的過度開采。現在，人們把各地產的由巖溶作用形成的、玲瓏剔透的巖石，也統稱為太湖石。所以現在的太湖石並不特指產於太湖的那壹類奇石。
總結：太湖石是中國石文化的重要組成部分，包蘊著深刻的歷史文化內涵。古代著名園林中留存至今的著名太湖石，有江南三大名石——蘇州留園的“瑞雲峰”、上海豫園的“玉玲瓏”、杭州西湖的縐雲峰，現存於北京中山公園的圓明園遺物“青蓮朵”，以及蘇州獅子林中的北宋“花石綱”遺物等。
這些奇石無不嶙峋峭拔、秀潤玲瓏。它們作為太湖石中的代表之作，擁有持久而獨特的魅力，值得我們好好珍藏保護。