國學在古代被稱為以國子監為首的文化。後來隨著文化史的不斷發展進步，越來越多文化的出現，國學的定義開始變得更加系統和完整。特別是隨著與外國文化的密切交流，國學的文化內涵被賦予了更多的內容。具體來說，國學就是傳統的思想、文化和藝術。
很長壹段時間，沒有漢學這個名詞。文史之名多稱中學，包含江漢經學、魏晉玄學、隋唐道教等非常復雜的內容，涉及生活的方方面面。而且當時的國學更多的是禮儀制度的規範和壹些思想流派的宣傳，對當時社會的文明發展，建立文化社會，加強社會文化的創造和更新起到了重要的推動作用。後來隨著西方文化的進入，中西文化開始融合，促進了社會文化的發展和進步。從此，人們開始用國學這個詞來形容自己先進的歷史文化，開始重視對學生的國學教育。壹方面使國學內容得到了永久的傳承，另壹方面也使國學教育走向深入。
傳統國學包含了各種傳統思想文化，比如春節，各種民族風俗。所以加強對傳統文化的了解也是國學的學習。